Ирма сделала вид, что не заметила обмена взглядами, понимая, что это, видимо, и есть тот вариант для души, о котором говорила подруга. Парень, на ее взгляд, был совершенно не похож на китайца. Скорее уж кореец или – она вспомнила однокурсников – казах, может быть. Высокий, хорошая фигура, светлые волосы на фоне смуглой кожи и темных миндалевидных глаз – юноша смотрелся как картинка.
Ирма торопливо принялась разглядывать витрину. Ой, мама, сколько всего: кальмары в чем-то там, утка по-пекински, рис по-тайски, спаржа такая, сякая и еще какая-то.
– Это все съедобно? – шепотом спросила она подругу.
– Это очень вкусно! – ответила Лариса. – Вот подожди, получишь зарплату, я тебя свожу сюда пообедать. Тут есть очень недорогой, но совершенно потрясный шведский стол.
Домой Ирма вернулась с гудящей от впечатлений головой. Весь вечер она изучала инструкцию мобильного телефона и не без труда, но все же освоила аппарат. Ночью ей приснился бестолковый, но удивительно яркий сон, в котором было все – и ее научный руководитель Светлана Максимовна, и утка по-пекински, и тот симпатичный смуглый продавец.
За следующие несколько дней Ирма перевидала людей больше, чем за два предыдущих года. К вечеру она уставала так, что падала в кровать и засыпала, не успев поужинать. Несколько раз она забывала даже покормить бедного Маркиза – и утром просыпалась от его громкого голодного мява. Лариса жестко контролировала ее, требуя подробного отчета о каждой встрече, проверяя заполнение документов. Ирма не обижалась, наоборот. Была благодарна, прекрасно понимая, что право на самостоятельность надо заслужить, а она еще слишком неопытна. Среди множества советов, которые давала подруга, был и такой:
– Никогда не принимай подарков от клиентов. Максимум – ручка с логотипом фирмы или такой же пустячок. И не соглашайся на предложение пообедать или еще чего… Не делай такие глаза. Люди встречаются разные, и попасть можно элементарно, тем более такой… неопытной, как ты. (Она хотела сказать – дурочке.) Связь с клиентом – стопроцентное увольнение. И ты не представляешь, какие чудаки бывают… расскажу как-нибудь…
Жизнь, как обычно, следовала сценарию – готовься к худшему. На следующее утро Ирма, отзвонив и подтвердив встречу, отправилась в очередную компанию. Просмотрев имеющиеся в «Экспоцентре» данные, девушка выяснила, что фирма занимается установкой охранных сигнализаций. Она запомнила ФИО генерального и менеджера по маркетингу, который занимался также рекламой, и адрес компании. На полях документа красным фломастером написана была буква «К» с восклицательным знаком. Ирма хотела спросить Ларису, что бы это значило, но та была «в поле на охоте», а беспокоить Царицу Тамару девушка не рискнула. Компания располагалась на Нахимовском, и ехать туда было черт-те сколько. Поплутав по дворам, где самозабвенно цвела сирень, она все же нашла нужный дом и нажала на кнопку вызова рядом с тускло отблескивающей табличкой.
– Кто? – прохрипело из динамика.
– Я из «Экспоцентра», мне назначено, – пискнула Ирма.
Загудел замок, и девушка с трудом открыла тяжелую металлическую дверь.
В холле, куда привел Ирму недлинный коридор, обреталось человек пять молодых людей с огромными сумками. Они весело гомонили. Увидав девушку, на секунду примолкли, но потом кто-то присвистнул, и со всех сторон понеслись комментарии:
– Девушка, как вас зовут?
– Неужели это новая сотрудница? Ребята, я передумал увольняться!
– Девушка, скажите, что вы любите байкеров! Хотите, я вас сегодня вечером покатаю?
– А я могу в клуб сводить!
– А я сразу с мамой познакомлю и завтра готов жениться!
– А я…
– Молчать!
Ирма буквально подпрыгнула на месте, ребята тоже притихли и разочарованно завздыхали.
Невысокий дядька с солидным брюшком и недовольной миной оглядел молодых людей и резко сказал:
– Чего резвитесь, жеребцы? Задание получили? Брысь отсюда. И если клиенты будут недовольны, штрафы увеличу, ясно?
– Куда больше-то… – раздался чей-то голос.
– Не нравится – гуд-бай, дружок.
– Ладно, пошли… прощайте, девушка… не поминайте лихом… вот черт жадный. – Ворча, молодые люди покинули приемную, и мужик уставился на Ирму:
– Вы кто?
– Я из «Экспоцентра» по поводу предстоящей выставки… К Льву Георгиевичу.
– Идемте. – Дядька провел ее куда-то в глубь конторы и толкнул дверь с вывеской «Маркетинг».
В комнате трудились трое, но никто из них не поднял головы от компьютера, а мужик двинулся дальше, и в глубине помещения обнаружилась еще одна дверь.
Там, во вполне презентабельном начальственном кабинете, и нашелся Лев Георгиевич, начальник отдела маркетинга.
Среднего роста, с военной выправкой, седыми висками и широкой улыбкой, он быстро выпроводил пузатого дядьку и, прикрыв дверь, вполголоса сказал:
