Какое-то время она не шевелилась. Двигаться сейчас было не самым мудрым решением.
– Сестрица, ты как? – Лицо У Юна возникло перед ее глазами, шапки на нем не было, из раны на голове сочилась кровь. Пыль, синяки и драная форма вторили боли Линь Чун.
У Юн протянул ей руку. Линь Чун схватилась за нее и поднялась.
На ее собственной одежде проступили багровые пятна. А там, где кожа была содрана и виднелись ссадины, прилипла грязь.
Несмотря на все это, ее охватила легкость, хрупкое чувство выполненного долга.
Она вновь было погрузилась в состояние медитации, но оно уступило место боевой концентрации. Она повисла на руке У Юна.
Фань Жуй неподалеку от нее вскочила на ноги, точно ребенок, свалившийся во время игры.
– Моя вина! – сказала она Линь Чун и рассмеялась. Смех ее был чересчур долгим и весьма заразительным. Однако Линь Чун и У Юн ее веселья не разделяли.
Хромая, Линь Чун подошла к своему оружию. Она слабо сжала его – пальцы отказывались слушаться.
– Стражники скоро будут здесь, – напомнил У Юн. – Нужно сматываться. Идем с нами, заклинательница.
Фань Жуй кивнула и вдруг неожиданно повернулась, но не к городским стенам или воротам, ведущим во Внешний город; вместо этого она побежала обратно вглубь города, прямиком в сторону Центрального района.
– Постой! – закричал У Юн, замешкавшись на миг, прежде чем броситься в погоню. По-видимому, даже их предусмотрительный Тактик был поражен. – Не туда!
Линь Чун отстала на мгновение, боль отдавалась в ее ступнях и коленях при каждом резком шаге. Они справились с самой трудной частью – вызволили одного из мятежников Цай Цзина. И если что-то пойдет не так…
Благодаря своим длинным ногам У Юн сумел нагнать заклинательницу и, спотыкаясь, преградил ей дорогу.
– Постой же! Эта дорога ведет обратно в Центральный район. Ты же не хочешь…
– Без тебя разберусь, чего и когда я хочу. Дороги ведут туда, куда мне надо. Дай пройти!
У Юн исхитрился и оказался прямо перед ней:
– Заклинательница! В конце этой дороги лишь повторный арест и смерть. А мы можем вывести тебя из города. Мы к тебе с предложением пришли – отвага, богатства и месть Цай Цзину, которую ты так жаждешь…
– Отстань! – рявкнула Фань Жуй. – Месть, ха! Моя месть свершится сегодня. Пусти меня!
– Месть будет напрасной, если ты потерпишь неудачу! Вернешься сейчас, и стража схватит тебя! А если пойдешь с нами в Ляншаньбо, то клянусь, мы вместе выступим против Цай Цзина, твоя месть станет лишь слаще благодаря победе…
– Этому не бывать, пока я не убью его! Теперь я свободна, и мы оба сможем это сделать. Пусти меня!
У Юн перехватил ее запястья, пытаясь удержать.
– Тише, спокойно! Ты ведь сейчас не про Цай Цзина, верно? О ком речь? Ну же, заклинательница, прошу тебя.
О чем бы там ни догадывался У Юн, Линь Чун понятия не имела, о чем шла речь. Но их Тактик не просто так носил свое прозвище.
– Мой ненаглядный… – Фань Жуй внезапно остановилась, лицо ее исказилось печалью. – В нем всегда было больше радости, чем во мне. Разве могла бы я его убить? Советник сказал, что если кто-то из нас… С нами все будет хорошо, мы сговорились, что, словно бабочки-влюбленные[32], сможем быть вместе в следующей жизни…
– Ты про мужа? – спросил У Юн, судя по всему, распознав в ее словах отсылку к знаменитой легенде. – Ты с мужем… вы собирались покончить с собой…
– Чтобы уничтожить оружие Цай Цзина, – догадалась Линь Чун. – Уничтожить его до того, как тот сумеет пустить его в ход.
– И его самого прикончить! – захохотала Фань Жуй. – Он… он ведь так много знает, советник этот!
Саботаж и убийство.
– Прекрасная смерть, мы договорились, договорились, через рабочие записи друг с другом общались. Я сказала ему, что так верно будет, спрятать, скрывать это, продолжать стараться ради нас обоих, пока все не закончится. Смерть – это хорошо, а жизнь куда лучше. Все произойдет сегодня, сейчас. Мне нужно торопиться…
Она стала вырываться из хватки У Юна, на сей раз с яростью дикой кошки.
– Подожди! Да стой же ты, заклинательница! – начал было У Юн, захрипев, когда его настиг один из слепых ударов Фань Жуй. – У нас та же цель. Этого мы и добиваемся! Позволь нам помочь.
Фань Жуй остановилась. Она впервые встретилась взглядом с У Юном.
– Помочь, говоришь? – спросила она. – Вот как… Вы героями заделались?
– Некоторые так и считают, – пробурчала Линь Чун. – Тактик, на пару слов…
Стоило Фань Жуй успокоиться, У Юн позволил Линь Чун оттащить его в сторону от заклинательницы.
– Что такое, сестрица Линь?
– У нас не выйдет, – правда была горькой на вкус, но на войне необходимо трезво оценивать свои шансы. – Вся стража сейчас на ушах стоит. Мы и так много времени потеряли. Потерпим поражение в Бяньляне, и у Ляншаньбо не будет никаких шансов…
– А что если мы сумеем выкрасть или уничтожить оружие Цай Цзина? – глаза У Юна сузились. – Тогда мы защитим Ляншаньбо не только от предстоящей битвы, но и от любой другой.
