– Пожалел уже, что гулять туда пошел. Нашел себе проблему. И ведь не бросить уже, сниться еще начнет, – недовольно проговорил он, отряхиваясь от облепившей бока воды.
Котенок несколько раз быстро чихнул.
– Во-о-о-от, подтверждает еще, – Кот недобро посмотрел на свою ношу.
– Отцовский инстинкт сработал, – лукаво прокомментировал Человек.
– Да не отец я ему! Не мой он, не понял что ли?! – взорвался Кот.
– Да ладно тебе, – примирительно сказал Человек, – отец не тот, кто воспроизвел, а кто воспитает. Пошли домой греться.
С этими словами Человек открыл железную дверь и пропустил вперед Кота, подталкивающего лапой неожиданно обретшего временное пристанище котенка.
– И воспитывать я его не собираюсь, – эхом донеслись с лестничной клетки ворчливые слова Кота, – только покажу, где лоток, чтобы не гадил, где попало.
Проходили дни, Кот периодически интересовался у Человека о поиске хозяина для их нового квартиранта, но желающих все не было. Вскоре Человек стал замечать, что Кот проводит своеобразные занятия со своим маленьким подопечным, вполголоса читая газеты вслух. А если котенок отвлекался от занятий, то получал резкую, но при этом легкую затрещину по холке, принуждающую к вниманию. Кот и котенок часто сидели вместе на подоконнике по вечерам и смотрели в окно. При этом было слышно, как Кот что-то объяснял на кошачьем языке подрастающему котенку, иногда строго на него посматривая, убеждаясь, правильно ли было воспринято и усвоено сказанное. Казалось, что Кот относился к своему младшему собрату снисходительно и сдержанно, как подобает строгому, но вместе с тем справедливому воспитателю. Но порой взгляд Человека ловил старательно скрываемое проявление заботы. Например, в процессе приема пищи Кот незаметно перекладывал в миску котенка часть своих кусков рыбы или мяса, а к молоку притрагивался только тогда, когда его подопечный полностью утолял жажду и не желал добавки.
Три месяца спустя у Человека гостила большая веселая компания, в которой было несколько детей. Малышам очень понравилось играть с забавным и немного задиристым котенком. Это было взаимно, поскольку подурачиться вволю ему самому прежде не доводилось из-за постоянного присутствия, порой незримого, но очень бдительного надзирателя. Девочка четырех лет, немного шепелявя, попросила своих родителей взять котенка к себе домой.
– Это нужно спрашивать у хозяина, – улыбаясь, ответили родители, ничего не имеющие против такой просьбы.
Человек внимательно посмотрел на Кота, твердо полагая, что именно он должен принять решение по этому поводу, и, уловив едва заметный кивок согласия, ответил девочке:
– Пожалуй, можно, но только если ты станешь ему настоящим другом.
– Обесяю, фто я никогда не буду его обизать, – поспешила заверить Человека маленькая девочка, прижимая к себе только что обретенного пушистого товарища, который в этот момент старался ухватить лапкой спадающие на плечи детские косички.
Поздно вечером, когда гости уже разошлись, Человек по свойственной ему традиции пил чай перед сном, сидя на кухне. Кот был рядом, а перед ним стояло наполненное до краев молоком фарфоровое блюдце.
– Не жалеешь? – спросил Человек.
– Давно пора, – сухо ответил Кот и посмотрел в окно, в котором при свете электрической лампы отражалась пара больших желто-зеленых глаз, полных подрагивающей влаги.
Человек сидел на деревянном мостке вечернего озера, свесившимися ногами ощущая тепло воды, согретой жарким июльским днем. Кот лежал рядом, подобрав под себя лапы, и загипнотизировано следил за поплавком, мирно раскачивающимся на водной глади. Клева не было, о чем говорило пустое ведро, поэтому к удочке, закрепленной на перилах, Человек вскоре утратил всякий интерес.
– Ты счастлив? – вдруг спросил Человек.
– Чё? – переспросил Кот, дернув ухом, не выходя из состояния сосредоточенности.
– Да я так, что-то пришло в голову, – смутился Человек, – просто пытаюсь найти определение слову счастье.
– Забей в поисковике, да посмотри толкование, – не отвлекаясь от процесса рыбалки, ответил Кот.
– Здесь сеть не ловит, – сказал Человек.
– Удочка, я смотрю, тоже, – отстраненно произнес Кот.
Человек театрально вздохнул, навязчиво намекая, что хотел бы продолжить разговор. Кот, почувствовав это, сделал внутреннее усилие и произнес:
– Слушай, сколько бы ни существовало определений, как бы это состояние ни пытались объяснить, одно я могу сказать совершенно точно: счастье очень мимолетно. Поэтому это чувство нельзя осознать, его можно только испытать.
– Вот и я так думаю, – с готовностью подхватил Человек, – само слово «счастье» только характеризует состояние, но не определяет.
– И что с того? – спросил с небольшим раздражением Кот, поняв, что его собеседник не ограничится услышанным, – тебе так нужна определенность в этом вопросе?
– Да не то чтобы…, – Человек на мгновение задумался, немного нахмурившись. – Просто я недавно столкнулся с коротким, но очень емким определением слова «счастье» – это значит быть довольным. Но получается, что это не так.
