Сэм неожиданно чертыхнулся и отпрыгнул в сторону.
– А что я говорил. Видела? Не пробили.
Вдоль обгорелой кромки, по которой они шли из земли начали выпрыгивать желтые, с черными полосками иглы длиной десять – пятнадцать сантиметров. Первая попала в подошву ботинка Сэма, но не пробила и сломалась.
– Да они везде здесь! – крикнул он, – Смотри под ноги. Защитное поле они не пробьют, но ощущение не из приятных.
– Сэм, иглы выделяют какую-то светлую жидкость. Ты видел? Наверное, яд или парализующее вещество. Возможно, они плотоядные, – предположила Шатти, внимательно разглядывая смертельные иглы.
– Нет, сейчас посмотрю. Точно. Яд. Может, сделать анализ…Ладно…Потом, – сейчас у нас другая задача.
– Интересные здесь растения, – приговорила Шатти, – Как думаешь, долго нам по ним еще идти?
Сэм что-то неопределенно промычал. Потом сказал:
– Можно выжечь бластером, но жаль батарею тратить. Разве что стрельнуть разок для эксперимента.
С иглами самым неожиданным образом расправился Охотник. Мощным телепатическим ударом он всех их расплющил и раскатал в тонкие пластины по земле. Потом прошелся по ним еще раз и вмял в почву.
Сэм хотел было что-то сказать, но не успел. За спиной, на месте ночевки прозвучало несколько глухих хлопков и лес на миг озарился короткими, яркими вспышками. Сэм сразу понял – сработали аннигиляционные заряды, которые он установил на капсулах. Он инстинктивно присел, настороженно осмотрелся по сторонам. Никого не было.
– Видела? – тихо спросил он, не спуская взгляда с тропинки, по которой они шли. Их никто не преследовал.
– Так быстро нашли? – Шатти тоже присела, – Как думаешь, кто это? Люди Аденары или кто-то другой?
Сэм в ответ пожал плечами. Они, конечно, могли вернуться и посмотреть, что там произошло, но лишние проблемы ему не нужны были.
– Животные, наверное, – помолчав, ответил Сэм, – Может, даже те самые, что ночью атаковали. Полезли к капсулам, вот заряды и сработали.
Шатти ему не поверила. Сэм тоже не верил в то, что говорил. Дальше они шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. В воздухе чувствовалась опасность.
Сэм прошел несколько шагов и в нерешительности остановился. Какая-то мысль не давала ему покоя. Шатти остановилась тоже. Она с опаской оглядывалась назад и невольно прижималась к Сэму. Сэм все время отодвигался, чтобы она не мешала ему стрелять, если в этом возникнет крайняя необходимость. Шатти, похоже, этого не понимала, и снова приближалась, словно ища у Сэма защиты от враждебной, как ей казалось природы.
– Пошли обратно, – неожиданно проговорил Сэм и пошел к капсулам.
– Как обратно? Почему? Зачем? – Шатти поспешила следом.
– Если капсулы взорвались, значит, за ними кто-то прилетел. Посмотрим кто. Может, они нас возьмут нас с собой. Я не знаю, сколько идти до вашего флайграва и где он, а до капсул близко. Вон они, за деревьями, – Сэм кивнул подбородком вперед.
– А если это те, кто прилетел за тобой и Охотником? Ты сам об этом говорил, – Шатти ничего не понимала, но старалась не отставать от Сэма. Они снова проходили место, где росли опасные иглы. Сэм их выжег, но по краям черного пятна все-таки виднелись небольшие иголки. Шатти решила держаться от них подальше.
Сэм на миг повернул к ней голову.
– Откуда им знать, что я это я. Главное, попасть внутрь или хотя бы подойти к открытому люку. Дальше все сделает Охотник.
– Как с Аденарой? – с иронией спросила Шатти.
– Тебе какая разница, – прервал ее Сэм, – Мы даже не знаем, что там произошло. Может, капсулы сами начали открыться, вот заряды и сработали.
– А-а, – понимающе протянула Шатти, внимательно глядя себе под ноги. Через некоторое время она сказала:– Представляешь, мы приходим, а нас встречает Аденара? Что тогда?
– Думаю, Охотник очень обрадуется и бросится с ней обниматься. Он любитель этого дела.
Шатти, неожиданно даже для себя улыбнулась. Грубые шутки Сэма почему-то поднимали ей настроение.
– Он красивый…по своему, конечно, – неожиданно сказала она.
Сэм от неожиданности чуть не споткнулся.
– Это ты про Охотника?
– Да, он необычный, – задумчиво проговорила Шатти, – Может, он даже думает и мысленно разговаривает.
– Думает, думает. Не переживай так за него. Ты что съела, может что-нибудь не то, или выпила? – Сэм с подозрением посмотрел на нее. Ему еще никто не говорил, что Охотник красивый. Боятся, боялись, но чтобы восхищаться – такого не было.
– Мне почему-то так подумалось. Может, я просто устала от всего, – объяснила Шатти.
– Ладно, тихо. Подходим. Вон уже капсулы виднеются за деревьями, – Сэм пригнулся, прислушался.
Сквозь ветки деревьев Сэм усидел людей. Они осматривали, а потом грузили капсулы на платформу. Сэма охватила радость. Он хотел уже было выйти к ним, но что-то его сдержало. На мужчинах, которые занималась погрузкой капсул, была надета униформа с неизвестной ему символикой. Похожи, они работали на какую-то компанию. Возможно на тех, кто отправил группу на поимку Охотника. Рисковать он не хотел. Надо было осмотреться и все изучить.
