Вскоре запылали нефтяные вышки в районе Дорогобыча, подожженные партизанами С. А. Ковпака; около самой границы Советского Союза с Польшей развернули энергичную диверсионную деятельность группы из соединения А. Ф. Федорова, которое в 1943 г. по указанию Украинского штаба партизанского движения совершило рейд из Черниговской области в западные области Украины. В районе Винницы, доставив немало беспокойства воинским частям, охранявшим ставку Гитлера, действовали конные и пешие отряды из соединений М. И. Наумова и Я. М. Мельникова. У Ровно, где располагался центр порабощения Украины— рейхскомиссариат во главе с палачом украинского народа Кохом, — активную партизанскую войну против гитлеровцев вели отряды и соединения под руководством В. А. Бегмы. В них отлично воевали партизаны из местных отрядов Сумской области — Хильчанского, развернувшегося в соединение партизанских отрядов имени Щорса, и Серединабудского, ставшего основой для формирования соединения «За Родину». В Киевской, Житомирской, Каменец-Подольской, Львовской и других областях Украины летели под откос вражеские эшелоны, гарнизоны противника были под постоянной угрозой нападения, действия мелких групп срывали мероприятия вражеской оккупационной администрации.
Активная деятельность партизанских отрядов в Полесье и на Житомирщине заставила немцев начать новую большую операцию против народных мстителей. Для этого были использованы армейские части, снятые с фронта.
Днем 23 июня 1943 г. в штаб Житомирского соединения, который размещался недалеко от аэродрома, прибыли белорусские партизаны из Ельской бригады, созданной в начале года при помощи житомирских партизанских отрядов. Они сообщили, что гитлеровцы большой колонной направляются к аэродрому. Как бы в подтверждение этих слов, где-то к востоку от аэродрома послышались артиллерийские выстрелы. Прибывшие разведчики сообщили, что в 30–40 километрах к югу от аэродрома наблюдаются большие скопления войск противника — до 20 тысяч человек.
В сложившейся обстановке командование соединения решило выйти из занимаемого района основными силами партизан в рейд на запад. Вскоре отряды соединения разгромили гарнизон районного центра Пинской области Давид-Городка и развернули активную «рельсовую войну».
А в это время со всех сторон гитлеровцы повели наступление на места партизанских стоянок. Наступали они «по всем правилам военного искусства», как шутили в партизанских отрядах позднее.
Вдоль дорог между деревнями на протяжении многих километров были отрыты окопы, а в местах пересечения дорог расположены замаскированные заставы и засады. Заняв на большой территории все населенные пункты, гитлеровские подразделения начали прочесывать леса.
Отряд имени Щорса, узнав о приближении противника к небольшому хутору Кавыжив, около которого в шалашах размещались партизаны, тотчас же снялся с насиженного места и двинулся на юго-восток навстречу карателям.
— Тяжелая ситуация, — так коротко определил положение начальник штаба отряда подполковник Л. К. Свительский, который сменил на этом посту Д. А. Зубка, назначенного заместителем командира отряда, — надо прорваться через боевые порядки противника и, осев в глубине леса, действовать мелкими группами, минируя дороги, устраивая засады, не отказываясь в то же время от диверсий на железных дорогах.
Отряд, обходя крупные гарнизоны, не раз вступая в бой с противником отдельными группами, отошел к самому Овручу, где размещался штаб войск, осуществлявших операции против партизан. На путях движения вражеской группировки начали действовать мелкие группы автоматчиков и минеров.
Гитлеровскому командованию не могла прийти в голову мысль о том, что отряд, базу которого у Кавыжива в течение нескольких часов обстреливали блокировавшие ее части, раскинул свой лагерь в непосредственной близости от штаба проведения всей операции.
Все было бы хорошо, если бы не самолеты противника. Они поднимались с овручского аэродрома и пролетали над лагерем по направлению к лесным селам, где гитлеровцы, не найдя партизан, творили расправу над местным населением. Воздушные стервятники держали партизан в постоянном напряжении.
