Михаилу Жумакину уже семнадцать — самое время задуматься о своём будущем в автоспорте. Но юный гонщик знает, чего хочет, и не собирается останавливаться на достигнутом. Переход в молодёжную программу "Ред Булл", смена команды, новый виток борьбы с соперниками за титул чемпиона "Формулы-3" — очередной вызов, который подросток сам себе бросил на пути к вершине. Но жизнь, как обычно, перекручивает всё по-своему. В стартап "Косогор Студио" приходят новые программисты. Команда и спонсоры требуют результатов, которых не всегда получается добиться. И завязывающиеся понемногу отношения начинают отвлекать от основного занятия. И как будто этого было мало — у Жумакина крепнет подозрение, что он здесь не единственный попаданец.
Это для всех, кто на спортивной резине слик или полуслик. Это для тех, кого на трассе за рулём лучше не злить. Это для всех, чьи мысли о крутых виражах. Это для всех, кто на дороге разжигает пожар…
Гонка — это не состязание спортсменов, здесь ценится только победа.
Гонщики не гонят. Гонщики гоняют, но не загоняются.
* * *
Рукопожатие доктора Марко было крепким. В этом высоком лысоватом старике чувствовалась ещё немалая внутренняя сила, которая и помогала ему на пару с Кристианом Хорнером поддерживать на плаву их коллектив, а заодно и руководить гоночной академией.
Мы стояли на пит-лейне в окружении журналистов. Небо закрывали облака, и всё указывало на то, что сегодня какая-то из сессий может стать дождевой. Нас постоянно фотографировали; я видел перед собой частокол из микрофонов, которыми вот-вот должны будут тыкнуть мне в рожу, и ощущал на себе взгляды десятков пар глаз — в том числе и направленные в спину.
Я улыбался — и в принципе было из-за чего. В конце концов, всегда приятно видеть, как авантюрный план, подкреплённый смелостью, настойчивостью, трудом и удачей, приводит к долгожданному положительному результату.
Наконец я и пожилой австриец отпустили ладони друг друга и подошли к репортёрам.
Первые вопросы предназначались, конечно же, мне.
— Скажите, Майкл, чьей на самом деле инициативой было ваше присоединение к гоночной программе «Ред Булл»? — Это был, кажется, кто-то с канала Sky Sports. — Прошло совсем немного времени между первыми слухами и официальным подтверждением…
— Тут всё неоднозначно, — пожав плечами, ответил я. — С одной стороны, я сам заявил о своём стремлении вступить в какую-нибудь из академий — втайне желая, чтобы это будут именно РБ, так как я их ярый фанат. Ну а с другой, после этого они как раз обратили на меня внимание. Так что, я считаю, интерес был обоюдным.
— На кого из гонщиков вы равняетесь? — Это уже нидерландский Ziggo Sport.
— Из «старой школы» — конечно же, Михаэль Шумахер. Из действующих — безусловно, Макс Ферстаппен, а также в какой-то степени Даниил Квят. Думаю, это тоже вполне очевидно.
— Доктор Марко, чем было обусловлено решение так оперативно принять в ряды «красных быков» такого гонщика, как Майкл? — А «скайспортовец», похоже, меня недолюбливал. — Чего вы рассчитываете с ним достичь?
— Первоочередная задача любого гонщика — результат везде и во всём, — в своей категоричной манере заявил Хельмут Марко. — Наши пилоты «Ф-3» в минувшем сезоне не оправдали надежд, поэтому нам пришлось искать более перспективные варианты. Надеюсь, Михаил нас не разочарует.
Ну хоть кто-то здесь с первого раза уяснил, как правильно произносится моё имя.
— Майкл, а может, вы хотели просто сменить команду, за которую будете выступать в европейской «Ф-3»? — влез журналист F1News. — Связано ли это с нездоровой психологической обстановкой внутри Hitech на протяжении сезона?
— Без комментариев, — вздохнул я, нутром чуя, что сейчас мне в затылок пристально смотрят все механики, а также, несомненно, кое-кто из менеджмента команды. Потом, подумав, пояснил: — Я просто решил немного поменять вектор развития своей карьеры. Надо, знаете ли, пробовать иногда любые варианты, до которых получается дотянуться. Но я всё равно глубоко уважаю «Хайтек» за предоставленную мне поддержку.
— Доктор Марко, как вы думаете, сможет ли Майкл стать боевым гонщиком РБ в «Ф-1»?
— Всё будет зависеть от него самого, — отрезал австриец. — Как он себя проявит.
— И последний вопрос. Майкл, — обратилась ко мне девушка, похоже, с какого-то из не очень известных европейских порталов, — в каком качестве вы пребываете в настоящий момент? Чей вы сейчас гонщик?
— Пока что я пилот Hitech, пользующийся поддержкой «Ред Булл», — я снова пожал плечами. — И буду таковым ещё два дня, пока не финиширую в воскресной гонке. А там посмотрим.
Отделавшись от репортёров, мы двинулись обратно к боксам «Хайтека». Механики уже вернулись к доводке машин, а у дверей гаража стоял руководитель команды мистер Оливер Оукс.
Команды, которую мне в ближайшие дни придётся покинуть.
— Как прошло? — поинтересовался Оукс.
— Нормально, — я качнул головой. — Спасибо вам за всё. Ведь именно с вами я одержал в «трёшке» первую победу.
— И тебе, Майк, — немного грустно улыбнулся Оукс. — Пусть «Прему» мы не побили и ни один из зачётов не выиграли, но твой вклад в общее дело, бесспорно, был значимым.
— Вам предстоит вместе ещё одна гонка, — пробурчал доктор Марко. — Потом друг другу будете дифирамбы петь… Я на тебя рассчитываю, Миша. Этому «большому цирку» не хватает свежей горячей крови. Надеюсь, ты станешь одним из тех, кто взбодрит наконец это болото.
Я посмотрел ему в глаза.
— Я справлюсь, доктор. Не сомневайтесь.
* * *
Кто бы мог подумать…
