Лейтенант Джаббар, с отстраненным видом рассматривающий копошащихся контракторов, ответил, не поворачивая головы:
– Капитан сообщил, что инструктор прибудет с Лилии Восемь.
Что ж, судя по всему, капитан Кимура был действительно высокого мнения о боевых умениях Гарина и Одегарда. Это, бесспорно льстило.
– Но группа уже совершала тренировочные выходы в открытый космос, – Юрий сделал шаг вперед и встал напротив Джаббара. – И руководил ими ты, лейтенант.
Кахир прямо посмотрел на Гарина, все тем же холодным тоном сказал:
– Люди обучены в рамках начальной подготовки, рэй-мичман. Для управления этими штуками не требуются экстраординарные способности.
Юрий насмешливо спросил:
– Ты сам пробовал управлять «этой штукой»?
Джаббару не понравился сарказм в голосе Гарина, его глаза метнули молнии, он с вызовом ответил:
– Я по одной из специализаций командир тяжелого штурмового бронехода класса В. А какая у вас военная специализация, рэй-мичман?
– Так ты выходил на тренировку вместе с группой? – не стал поддаваться на провокационный вопрос Юрий.
– Нет, не выходил. Командир должен управлять боем из тактического центра, а не болтаться в космосе как мишень.
– Понятно, – Гарин развернулся на каблуках, громко скомандовал. – Группа!
Разговоры смолкли, что уже порадовало Юрия, все взгляды оказались обращены к нему.
– Отрабатываем норматив скоростной посадки в машину, – Юрий вывел с наручного вифона на всеобщее обозрение проекцию таймера. – Занять исходные! Внимание! Марш!
«Блохи» с разной степенью рвения бросились выполнять приказ. Первым запрыгнул в чрево стального костюма и захлопнул за собой люк Рэй. За ним, с минимальным опозданием, место в своем «големе» заняла Кира, движение было похоже на скольжение капли ртути. Последними в норматив уложились массивный Одучи, с трудом впихнувший свое мохнатое тело в жалобно скрипнувшее кресло, сосредоточенный Тихомир и жилистый короткостриженный парень с тянущимися по рукам и шее угрожающего вида татуировками, которого звали Иова Маракши.
А вот с остальными контракторами дела обстояли хуже. Почти уложился во время похожий на водителя дузера полноватый Мартин Гавел, в последний момент прищемивший люком ногу. Интеллигентного вида Идган Патаки явно старался выполнить все правильно, но из-за этого тратил очень много времени на каждое движение. Недовольно сморщившийся Мао Зэй выполнял все лениво, демонстрируя свое явное пренебрежение к происходящему.
И лишь бывшие кадеты Иван Гречин и Андрей Журавлев нервно переминались с ноги на ногу, не сдвинувшись с места и напряженно разглядывая пол.
Юрий перевел взгляд с них на Джаббара, но тот являл собой ледяную статую. Что ж, вполне понятно что происходит, но это подождет.
– Стоп! – негромко скомандовал Юрий. – Время вышло.
Вполголоса бросил лейтенанту:
– Пойдем со мной.
Они прошли к первому «голему». Гарин стукнул кулаком по корпусу машины, приказал:
– Распечатывай.
Щелкнули замки, с мягким звуком разомкнулись уплотнители, плавно раскрылся люк, вытягивая наружу хитрую шарнирную конструкцию кресла с ухмыляющимся в бороду Одегардом.
Юрий быстро проверил все крепления, степень натяжения фиксаторов, приведенные в походный режим системы. Щелкнул пальцем по красной «шпильке» предохранителя аварийного выхода, спрятанного под правой рукой «голема».
– Не забывай, – напомнил он другу.
Рэй залихватски взял под козырек.
Перешли к следующему боевому костюму, где из-под закрытой крышки люка торчал прижатым хвост фиксирующего ремня. На требовательный стук Гарина контрактор внутри «голема» долго щелкал замком, видимо, забыв отключить блокировку, потом все же справился и чуть не вывалился, когда люк отъехал.
– Рэй-рядовой Патаки, – утвердительно произнес Юрий.
Лицо контрактора с короткой бородкой-клинышком лоснилось от пота – он, естественно, не включил систему вентилирования – брови двигались, словно жили своей жизнью. Во взгляде читались угасающая суетливость и легкий страх.
Как и ожидал Гарин, контрактор нарушил почти все пункты наставления по работе с костюмом, к тому же даже не зафиксировался в кресле, стыдливо спрятав концы ремней безопасности под мышки.
– Рэй-рядовой Патаки, – повторил Гарин.
– Я, – запоздало откликнулся контрактор охрипшим голосом.
– Сколько времени ты тренировался на виртуальном симуляторе?
Худые плечи вздернулись к ушам.
– Час-два, – неуверенно ответил Патаки. – Господин лейтенант сказал, что этого достаточно…
– Я не так сказал, рядовой! – подал возмущенный голос Джаббар. – Я сказал…
– Рэй-рядовой, сколько времени вы потратили на практические занятия здесь, в ангаре? – не стал дослушивать Юрий, вновь обратившись к контрактору.
Идган бросил быстрый взгляд на лейтенанта, вновь уставился на Гарина, отчеканил:
– Три занятия.
– И почему тогда так плохо выполнил упражнение?
Вновь пожатие плечами.
– Ну, здесь не так, как в симуляторе. Никто не показывал как надо…
– В штате группы отсутствует специалист по раритетным устройствам, – резко пояснил из-за спины Кахир.
