— Не верю своим глазам! — закричал человечек, пристально вглядываясь в пришельцев. — Скажите, вы — люди?
— Кто же еще? — вопросом на вопрос ответил Дик. — Я Дик, а это Айрин.
— Впервые вижу таких необычных существ, — важно проговорил человечек.
Айрин расхохоталась, а Дик, поначалу недоуменный, присоединился к ней. Человечек удивленно посмотрел на них, а Дик сказал:
— И что же в нас необычного?
— Видите ли молодой человек, все. — с умным видом отвечал странный собеседник. — Никто и никогда в нашем городе не видел людей. Я первый. Но у нас есть мифы, сохранившиеся до этих дней. В них говориться о высоких гномах, называемых людьми. Мы считали, что они живут только в сказках.
— Далеко не все из них живут в сказках, — вступила в разговор Айрин. — Значит вы — гном?
— Да, да извините, не представился, гном Фарк.
— А чем, вы занимаетесь? — поинтересовался Дик.
— Я рыбак, но вот что-то сегодня у меня совсем нет улова, — опечалено всплеснул ручками гном Фарк.
— А мы слышали, что гномы только тем и занимаются, что добывают золото под землей.
— Ваши сведения устарели. Золота почти не осталось, да и мало кто хочет работать в шахтах. Это не престижная работа. Ведь получают золото, только владельцы шахт, а не те, кто в них работает.
Потом он подумал и спросил:
— А вы люди, что делаете здесь? Как попали сюда?
— Мы приплыли по розовой реке, ищем драконов. Вы что-нибудь о них слышали?
— Увы, ничего. Я ведь еще молод, мне всего сто пятнадцать лет. Но вы можете расспросить о них в городе. Я отведу вас туда.
Город оказался совсем близко, стоило только обогнуть холм, и перед путешественниками предстала высокая стена из белого камня. На деревянных воротах было написано: «Добро Пожаловать». Но гном Фарк минут пять стучал деревянной колотушкой по воротам, пока из-за них не раздался сварливый голос:
— Кто там стучит?
— Это гном Фарк и двое людей.
— Каких еще людей? В списках не значатся.
— Конечно, не значатся, это первые люди, которые пришли к нам.
— Не могу впустить незнакомых людей в город.
— Да ведь знакомых у нас и нет.
— Поэтому и не могу.
— Так в таком случае их и не будет.
— Таков порядок, никого не впускать, всех выпускать.
— Препирательство двух гномов затянулось, и Дик решил вмешаться:
— А как же надпись на дверях «Добро Пожаловать»?
— Так положено во всех гостеприимных городах.
— Ну и будьте гостеприимными и откройте нам.
— Это не положено. И вообще мне не положено на посту разговаривать с незнакомцами.
— Так вы уже разговариваете.
— А не положено.
— Вот заладил, — не выдержал Дик. Теперь вмешаться решила Айрин:
— Послушайте, охранник, а кем не положено? Что сказано в законе?
— Нет такого закона разрешающего впускать незнакомых людей в город.
— А запрещающего?
— Сейчас посмотрю.
Охранник несколько минут молчал, видимо изучая законы, а потом снова раздался его сварливый голос:
— И запрещающего нет.
— Вот видите! — обрадовалась Айрин.
— Ничего я не вижу, — казалось, гном был доволен.
— Впустите нас, — гневно крикнул Дик, и ударил кулаком по воротам.
— Нет такого закона… — начал было гном, но Айрин и Дик в один голос закричали:
— Знаем, знаем.
— Вот видите, — ехидно сказал голос.
Дик закатил глаза, а Айрин все же решила добиться своего во что бы то ни стало:
— Фарк, а кто издает законы в вашем городе?
— Ну народ и верховный гном. В установленном порядке.
— А каков этот порядок?
— Мы все голосуем за что-то, иногда даже толком не понять за что. А потом верховный гном принимает решение. Иногда оно даже совпадает с нашими желаниями. У верховного гнома так же есть совет, самые богатые гномы города. Если ты достаточно богат, то тоже можешь участвовать в совете. Нужно только что бы состоялось голосование.
— Понятно.
Айрин задумалась. К счастью ситуация была очень знакомой. Потом она сказала, обращаясь к охраннику:
— Иди к верховному гному и скажи, пусть голосуют. Но скажи, что мы очень богатые люди.
Видимо последние слова несколько подстегнули гнома, потому что возражений не последовало.
Вернулся он через час и сказал, что сегодня на главной площади состоится голосование — впускать в город богатых людей или нет.
— Бред какой-то, — пробормотал Дик.
— Ну что ж подождем, — ответила Айрин.
Гнома Фарка охранник все-таки впустил в город, в виду того что тому необходимо проголосовать. На секунду высунулась из-за ворот голова охранника, любопытно разглядывающая людей, а потом ворота немедленно захлопнулись и грюкнул засов.
— Зачем же они голосуют, если решения все равно принимает верховный гном и его богатенький совет? — недоуменно спросил Дик.
— К сожалению, там, где я жила было то же самое. Вроде все причастны к чему-то, а к чему никто толком не знает. Но у этих хоть все по-честному, они же знают положение вещей, а если молчат, значит, их это устраивает.
Еще через час, голосование началось. Друзья поняли это по крику, доносящемуся из-за ворот. К концу дня ворота раскрылись, и в них показался гном в зеленом костюмчике. Он улыбался во весь рот и в приветственном жесте развел руки в стороны.
