1121 год Новой эры. Прошла уже тысяча лет с тех пор, как закончилась вековая война и два воюющих королевства объединились в одну могучую империю. С тех пор в Стелларии ничего не изменилось: инквизиторы, как и раньше, отлавливают еретиков, а цепные ведьмы все также бродят по империи, проповедуя свою "извращенную" веру. И, как и раньше, в империи вновь находят богорожденных.В этой книге история пойдет о брате с сестрой. С самого своего появления на свет они были отмечены клеймом еретиков. Жемчужно-белые глаза – вот их грех. Никто не знает чем же так опасны богорожденные, но известно, что их появление сулит одни лишь беды.
Стоял ясный, летний день. Легкий ветер колыхал паруса небольшой галеры, которая мчалась к берегам города Вестерклов. Но в этом ветре почти не было необходимости, ведь всю работу делали рабы.
Могучие армарийские женщины работали как один большой механизм, молча гребя длинными веслами. Сильные и выносливые, эти женщины были кладом на рынке рабов. Предатель, дезертир, убийца – такое клеймо было у каждой рабыни, оставшись вечным отпечатком в виде татуировки змеи на правой щеке. Некогда гордые воительницы самого могучего военного города, теперь были вынуждены сменить золотые браслеты на стальные кандалы. Мокрые больше от воды, чем от пота, их смуглые тела блестели и переливались в лучах полуденного солнца. Взгляды же были печально направлены куда-то в пустоту. Казалось, что каждая из этих женщин смерилась со своей судьбой быть товаром, превратившись в марионетку. И вместе они составляли прекрасный театр, единственными зрителями которого были двое человек, стоявшие на носу корабля.
– Какой же жестокий народ эти армарийцы. – взгляд капитана был устремлен на женщин. – Одна единственная оплошность, и ты уже изгнанница, опозорившая честь народа. Не кажется ли тебе это слишком жестоким, а Серра? – он перевел взгляд на девушку, стоявшую рядом.
– То есть убийство командира для тебя «оплошность»?
– Нужно быть более снисходительным.
– И это говорит капитан самой известной пиратской банды во всем северном море. – рассмеялась Серрара.
Обдуваемые морским бризом, её алые волосы длинными лоскутами развивались из-под банданы, как рваный пиратский флаг, под сенью которого она вела свою жизнь. Довольно милое лицо было слегка покрыто веснушками. Но главной чертой Серрары были жемчужные глаза. Невероятно красивые, они были клеймом расы богорожденных. Одета же она была просто: белая блузка и кожаные штаны с высокими сапогами, вокруг талии повязан тканевый пояс, а на левом боку была прикреплена небольшая сумка и сабля.
– Иногда я поражаюсь как ты вообще смог стать капитаном пиратов со своей мягкотелостью? – она перевела взгляд на старика.
Черная кустистая борода совершенно не сочеталась с богатым, расшитым золотым узором камзолом из синей ткани, которую шьют для знатных лордов в Лире. Бриджи, такие же богатые, как и камзол, довольно нелепо смотрелись на его широких ногах. На поясе висел золотой кортик. Наверно костюм когда-то принадлежал какому-нибудь полному лорду, решившему поплавать в одном из опаснейших морей, и наткнувшемуся на лихую компанию пиратов. И завершал образ капитана монокль, заменивший повязку на правом глазу, который сейчас без надобности болтался у воротника. Своим видом капитан напоминал знатного человека, который лет десять провел на необитаемом острове, ухаживая лишь за своим костюмом, и вот, через десять лет этот лорд решил вернуться домой.
– Ну и дурацкий же у тебя вид, Хак. Кто выбирал тебе этот костюм? – улыбнулась Серрара.
– Мейс. А что? – морщины морского волка залила краска. – Неужто и правда нелепо?
– Ну, если ты считаешь нормальным дать выбор наряда тому, кто носит на голове чучело петуха…
– Да, но в остальном он довольно модно одевается.
– Скорее модно одевались те, кого он прирезал. В любом случае нам это на руку, в таком виде тебя точно никто не узнает. – Серрара оценивающе взглянула на капитана. – Хотя я все равно не понимаю зачем нужно было устраивать этот маскарад, ведь все и так знают, что ты отправился в Вестерклов. Тем более взял с собой меня – офицера Серой Чешуи. – она опустила глаза. – Или ты надеялся, что я научилась менять цвет глаз?
Взгляд Хака потупился. Заметив это, Серрара пожалела о сказанных словах.
Капитан был для неё как отец, которого у неё никогда не было. Она знала, что он приютил её из жалости к её происхождению. Мало кто осмелится взять под своё крыло богорожденного. Все боятся и сторонятся людей с жемчужными глазами. Впрочем, это не особо волновало Серрару, она бы в любом случае выжила и без его помощи.
– Ты прекрасно знаешь, что мы приедем в город глубокой ночью, и этот наряд лишь подстраховка. – сказал Хак.
– Не стоит быть таким уверенным. – Серрара направила свой взгляд в сторону серых туч, которые только что, как громадная флотилия, выплыли с южной части горизонта.
– Черт побери, а ты права! Такими темпами мы попадем в шторм! – расширив глаза, засуетился Хак. – Хотя это даже лучше, до города мы в любом случае доберемся раньше этих туч, а гроза скроет нас лучше, чем тихая ночь.
Не прошло и пяти минут как ветер настиг их корабль. Скорость увеличивалась с каждой минутой, и вот уже галера летела к городу подгоняемая ветром и усилиями дюжины воинов.
–Всё! Хорош! Стоп! Суши весла! – громогласно заревел Хак.
Одновременно, словно подчиняясь одному общему разуму, армарийки подняли весла и втянули их внутрь галеры. Хоть и не сразу, но лодка начала терять скорость, продолжая двигаться теперь лишь благодаря инерции и силе ветра.
– Красота! Слушай, Серра, может мне их оставить себе, а вас выбросить за борт? Таких послушных рабов я еще не видел. – проговорил Хак, с улыбкой разглядывая армариек.
