Отлаженная за столетия процедура шла без сучка, без задоринки: доклад, обсуждение, поправки, голосование, повторное голосование при необходимости. Совет Федерации решал повседневные земные вопросы. Все участники заседания понимали: самое важное начнётся после перерыва, когда Президиум перейдёт к дополнительному пункту повестки. Впервые в истории Земли предлагается провести референдум об объявлении войны иному миру, иной цивилизации. Готовы ли люди принять такое решение трезво, осмысленно? Анонимный социологический опрос, организованный Президиумом Совета и профильной коллегией, показал: большинство землян поддержат «дезинсекцию» Медеи. Прошло двадцать с лишним лет после Большого Блэкаута, но люди всё ещё подсознательно желают расплаты за испытанные страх и унижение. Слишком долго человечество примеряло на себя нимб «старшего брата по разуму», всезнающего и всемогущего, чтобы признать досадную истину: простого решения у возникшей проблемы нет. Те, кто это понимал, оказались в меньшинстве, как в древние времена. Поэтому вторая часть заседания Совета Федерации пройдёт в закрытом режиме, без прямой трансляции в Большую Сеть. Из Дворца попросят удалиться всех, кроме членов Совета и сотрудников секретариатов, обеспечивающих безопасность. Если идея референдума будет отвергнута, то о её обсуждении гражданам Земли знать не нужно.
Как только председательствующий объявил перерыв в заседании, Лорд направился в автоматическую кафе-столовую Дворца. Сторонники Коршуновой вполне могли навязать долгие дебаты вокруг «Проекта Реконкиста», в итоге мероприятие затянется надолго, и откладывать обед на «после заседания» не стоит. Возраст свой и здоровье Сандро оценивал адекватно и организм берёг.
Обычно в кафе-столовой было полупусто, участники заседания предпочитали обедать в кафе здания секретариатов — благодаря ТЛП-кабинам пройти туда было ничуть не дальше — либо выходили в город, где заведения общепита имелись на любой самый изысканный и необычный вкус. Но сегодня возле автоматической линии выдачи начала образовываться очередь, — может, члены совета подсознательно опасались, что выйди они из здания, обратно их не впустят, как и журналистов? В любом случае, Лорд похвалил себя за предусмотрительность и расторопность: стоять в очереди он крайне не любил, пользоваться привилегией получать всё без очереди — не любил и подавно. Набрал на консоли линии выдачи код, взял поднос с заказом и удалился к угловому столику.
Зал кафе-столовой постепенно заполнялся людьми. Столики здесь были рассчитаны на три-четыре человека, и очень скоро они были заняты все. Лорд сидел лицом к окну, — благо, выходило то в противоположную от Красной Площади сторону, — но время от времени косясь через плечо, мог констатировать: не подсаживаются только за его столик. Чтут возраст и статус. Молодёжь так и вовсе опасается помешать: вдруг как раз в эту минуту Верховный Сумматор обдумывает жизненно важную для всех людей Земли думу?
Однако чтили и опасались не все. Едва он доел харчо и подвинул к себе второе блюдо — шницель с гороховым пюре, — как за спиной раздался женский голос:
— Вы не возражаете, если я займу это место, Верховный Сумматор?
Лорд обернулся и потерял дар речи. Римма Коршунова, непринуждённо удерживая поднос на одной руке, стояла возле столика.
Истолковав вызванное ошеломлением молчание как знак согласия, глава Карантинного Комитета опустила поднос, выгрузила с него на столик огромную тарелку пельменей, — как в неё столько влезет?! — приборы. Уселась напротив Лорда, взбрызнула пельмени уксусом, притрусила жгучим перцем, взялась за вилку. Сандро не стесняясь понаблюдал, как челюсти женщины перемалывают пищу. Потом спросил:
— И о чём ты хотела поговорить?
Коршунова дожевала очередной пельмень, промокнула губы салфеткой. Ответила:
— Предлагаю заключить мирный договор, Сумматор.
Лорд хмыкнул.
— Хочешь отозвать свой проект? Не поздновато ли за полчаса до обсуждения? Хотя, лучше поздно, чем никогда.
Коршунова в ответ на его сарказм и бровью не повела. Пояснила:
— Не препятствуйте проведению референдума. Знаю, своё мнение о Реконкисте вы не измените. Вот и выскажите его публично перед всеми землянами. Если люди вас поддержат, то это ещё больше укрепит ваш авторитет, а я сразу же подам в отставку.
— А если не поддержат? — Лорд прищурился.
— Тогда начнётся Реконкиста.
— Хочешь поиграть с атавизмами цивилизации, с жаждой мести?
— Хочу дать людям высказаться. Потому что источник власти в Земной Федерации — народ, а Верховный Сумматор — всего лишь защитник его интересов. Во всяком случае, в Конституции записано так.
— Именно: защитник. Иногда людей нужно защищать от них самих. Не для того человечество из поколения в поколение училось смирять свои животные инстинкты, чтобы теперь заигрывать с ними. Референдума не будет. Я — не допущу.
— Жаль, — коротко резюмировала Коршунова.
Далее они трапезничали молча. Аппетит у Сандро пропал начисто. Еле половину шницеля доковырял, к гороху и не притронулся. Залпом выпил клюквенный морс, поднялся из-за стола. Не удержавшись, заметил язвительно:
