Скорпионы отдают предпочтение районам с теплым и жарким климатом, причем увидеть их можно как во влажных лесах и на морских побережьях (гигрофильные виды), так и в песчаных пустынях и бесплодных каменистых местностях (ксерофильные виды). Отдельные представители отряда скорпионов встречаются даже в горах, на высоте около 3 – 4 тыс. м над уровнем моря.
Так, в Закавказье, Средней Азии и Нижнем Поволжье нередко можно увидеть небольшого (всего 6,5 мм в длину) пестрого скорпиона, отличающегося от других желто-бурой окраской с темными пятнами и продольными полосами на спине.
Коренной житель Крымского полуострова – светло-желтый крымский скорпион, обладающий мощными, но довольно узкими клешнями бурого цвета, превышает размерами своего пестрого собрата, его длина составляет 35 – 40 мм.
Еще более крупным представителем данного отряда является мингрельский скорпион, распознать которого можно по красновато-коричневой окраске, более светлой на нижней стороне брюшка. Его длина составляет около 40 мм. Итальянский красно-бурый, или черный, скорпион, обитающий на Черноморском побережье Кавказа, вырастает до 55 мм.
По строению скорпионы напоминают представителей прототипа хелицеровых. Защищенное снаружи хитиновым покровом тело (3 отдела по 6 сегментов), цельный головогрудный щит с парой срединных и несколькими парами мелких боковых глаз, членистые конечности – все это имеется у скорпионов.
Конечности представлены небольшими клешнеобразными хелицерами (ногощупальцами), предназначенными для размельчения и раздавливания пищи, а также педипальпами с крупными клешнями, служащими для захвата пищи и осязания.
Брюшко, примыкающее широким основанием к головогруди, разделено на два отдела – более широкий передний с отдельными сегментами и узкий задний, цилиндрические сегменты которого соединены в кольцо.
На восьмом сегменте видоизмененных брюшных конечностей имеются половые крышечки, на девятом располагаются гребневидные органы, а на десятом-тринадцатом – легочные мешки.
Главным оружием скорпиона является кривое острое жало, венчающее хвостовой членик, расположенный в заднем отделе брюшка. В этом гибком хвосте находится ядовитая железа, проток которой открывается на конце жала.
Яд, впрыскиваемый скорпионами, не всегда опасен для человека и животных. Ядовитость зависит от принадлежности насекомого к тому или иному виду.
После атаки ужаленное скорпионом место начинает болеть, затем краснеет и распухает. Распространение яда по телу сопровождается сонливостью, повышением температуры и ознобом.
Обычно через день-два эти симптомы бесследно исчезают, однако, если ужаленному сильноядовитым скорпионом не оказать своевременную помощь, он может погибнуть. Особенно опасны такие насекомые для детей и людей, живущих в районах с жарким климатом.
Скорпионы – ночные хищники. Днем они прячутся в трещинах почвы, норах животных, под камнями или отставшей корой деревьев и кустарников, причем предпочтение отдается хорошо прогреваемым солнечными лучами и в то же время достаточно влажным участкам. Нередко скорпионы поселяются в крышах соломенных или тростниковых жилищ человека.
С наступлением темного времени суток скорпионы становятся более активными. Выйдя из убежища, они важно обходят свои владения, воинственно приподняв хвост и выставив вперед свои полусогнутые педипальпы с приоткрытыми клешнями и чувствительными волосками (трихоботриями).
Скорпионы чутко реагируют на любые прикосновения к подвижным объектам. Подходящая добыча сразу же атакуется, в противном случае скорпион принимает угрожающую позу: загибает над головогрудью свой смертоносный хвост и размахивает им из стороны в сторону.
Мелкая добыча поглощается сразу же, с более крупной приходится повозиться. Когда пойманная жертва оказывает сопротивление, хищник пускает в ход свое ядовитое жало.
Объектами охоты скорпионов являются различные насекомые и их личинки, а также пауки, многоножки, сенокосцы и другие простейшие представители земной фауны. Иногда жертвами этих ночных хищников становятся мелкие ящерицы и мыши.
Скорпионы могут обходиться без пищи довольно долго. Известны случаи, когда их «голодные диеты» продолжались на протяжении шести и более месяцев. Представители многих видов скорпионов спокойно обходятся без воды, а для обитателей влажных тропических лесов драгоценная влага просто необходима.
Как и у многих других представителей живой природы, у скорпионов есть брачный период, кульминацией которого является спаривание.
Однако, прежде чем вступить в интимную связь, разнополые особи «узнают» друг друга. Сцепившись клешнями и подняв вверх хвосты, самец и самка некоторое время ходят вместе. Такие прогулки могут продолжаться от нескольких часов до нескольких дней, причем более активный самец тянет за собой женскую особь.
Спаривание происходит вдали от посторонних глаз: копулирующие особи прячутся в укрытие, своевременно расчищенное самцом при помощи ног и хвоста.
Среди скорпионов встречаются как живородящие виды, так и яйцеживородящие, т. е. откладывающие яйца, в которых зародыши уже развиты.
