В тропических лесах Южной Азии и островов Тихого океана обитает родственник обыкновенного жука-носорога, именуемый пальмовым носорогом.
Это насекомое бурого цвета, достигающее 50 мм в длину, практически ничем не отличается от своего европейского сородича. Личинки и взрослые особи пальмового носорога являются вредителями кокосовых пальм.
Одним из самых крупных представителей отряда жесткокрылых является носорог-актеон, живущий на Южно-Американском континенте. Это насекомое достигает в длину 100 мм, его главное украшение – раздвоенный, устрашающе направленный вперед рог. Длина жука с этим роговым образованием составляет 115 мм. Самки гораздо мельче, чем мужские особи.
Еще одним интересным обитателем тропических лесов Южной Америки является жук-геркулес – гигант длиной 155 мм. Его украшает расположенный на переднеспинке огромный рог, составляющий почти половину общей длины насекомого.
Несмотря на свою массивность, жуки-носороги – существа довольно слабые. Так, например, жук-носорог оритекс может носить тяжести, лишь в три раза превышающие вес его собственного тела, в то время как небольшой по размерам калоед онтофагус поднимает груз в 93 раза тяжелее самого себя.
Женские особи жуков-геркулесов не имеют мужского украшения, поэтому длина их тел не превышает 80 – 90 мм. Самцы и самки имеют разную окраску: женские особи – одноцветны, их телесные покровы окрашены в черный цвет; мужские – блестящие, темные, с оливково-зелеными надкрыльями.
Жуки-носороги часто становятся украшением коллекций натуралистов. Обычно коллекционеры умело умерщвляют насекомых уколом иглы, смазанной аммиаком. При этом укол наносится в большой грудной нервный узел, расположенный в промежутке между первым и вторым грудным кольцом.
Жук погибает довольно быстро, а его внутренности на протяжении двух месяцев остаются свежими, пригодными для анатомических исследований.
Самым многочисленным по количеству видов отрядом насекомых являются жуки, или жесткокрылые. Одно из семейств данного отряда – жужелицы, представленные более чем 25 тыс. видов (только на территории России их около 2 тыс.).
Ареал обитания этих насекомых – умеренный пояс Евразийского континента. Встречаются они в лесах и полях, на болотах и речных берегах, в бескрайних степях и на высокогорных вершинах. Например, некоторые виды жужелиц обнаружены в Гималаях на высоте 3500 м над уровнем моря.
Почти все жужелицы – хищники, они уничтожают насекомых-вредителей, хотя некоторые виды, например хлебная или просяная жужелицы, сами являются вредителями сельскохозяйственных культур. Жертвами этих жуков становятся также моллюски и дождевые черви.
В данном семействе преобладают насекомые средней величины, но встречаются очень крупные особи, вырастающие до 70 – 80 мм, и «малыши» длиной всего 1 – 2 мм.
Как и многие другие представители отряда жесткокрылых насекомых, жужелицы имеют грызущий ротовой аппарат и жесткие плотные передние крылья (так называемые надкрылья), покрывающие брюшко.
Жужелицы делятся на несколько подсемейств, наиболее крупными среди которых являются собственно жужелицы и скакуны, выделяемые ранее в отдельное семейство. В этих подсемействах насчитывается большое количество видов и родов.
Одним из наиболее многочисленных является род настоящих жужелиц – крупных жуков с черной, металлической или очень яркой окраской. Эти хищные насекомые очень прожорливы, но весьма полезны, поскольку уничтожают большое количество моллюсков и прочих вредителей сельскохозяйственных культур.
Чаще всего представителей данного рода можно увидеть в горных областях, например на Кавказе, в Карпатах и горах Средней Азии.
Обитательницей лиственных лесов и полей средней полосы России является полевая жужелица – насекомое ярко-бронзового цвета с тремя рядами зерен и тремя ребрышками на каждом надкрылье. Часто с ней путают более темную и слегка уплощенную зернистую жужелицу.
В хвойных лесах встречается лесная, или садовая, жужелица, фиолетово-бронзовые надкрылья которой украшают три ряда золотистых точек. Здесь же нередка и выпуклая жужелица – насекомое черного цвета с выпуклыми гладкими надкрыльями, имеющими на боковых поверхностях синеватый отлив.
В лесах и садах Кавказа и Крыма обитают довольно крупные кавказская и крымская жужелицы. Эти хищные насекомые синего или фиолетового цвета с грубо-зернистыми надкрыльями, питающиеся в основном улитками, вырастают до 40 – 50 мм в длину.
По внешнему облику и образу жизни близки к настоящим жужелицам красотелы. Как взрослые насекомые, так и личинки являются прекрасными охотниками: лазая по деревьям, они добывают себе пропитание, причем их излюбленной добычей являются гусеницы.
