Нередко в середине лета можно наблюдать картину, когда самки с подросшими детенышами и самцы объединяются в крупные стада. Рядом с ними часто пасутся стада антилоп, вожаком которых является взрослая самка. Кажется, будто животные не замечают друг друга. Но стоит джейрану или антилопе, заподозрив опасность, насторожиться и побежать, как все остальные тут же бросаются наутек. Спустя несколько минут все животные (и джейраны, и антилопы) соединяются в огромный табун и уже вместе несутся прочь, стараясь уйти подальше от злополучного места. Как только опасность оказывается позади, копытные вновь разделяются на группы: джейраны уходят в кустарниковые заросли, а антилопы располагаются на открытом пастбище неподалеку.
Джейраны очень пугливы, но в случае необходимости они могут за себя постоять. Оказавшись лицом к лицу с врагом, они подают своеобразные предупредительные сигналы, призванные запугать соперника и обратить его в бегство. При виде неприятеля джейраны сначала громко чихают, а затем бьют передним копытом по земле. Такое поведение можно считать сигналом и для сородичей, которые, завидев настороженного или обороняющегося соплеменника, тут же обращаются в бегство.
К подобным сигналам тревоги относится также высокий прыжок, во время которого животное поднимает хвост и откидывает назад голову. При этом оно не сгибает и не соединяет ноги.
В брачный период на территории обитания джейранов появляются целые гаремы, состоящие из одного самца-вожака и нескольких самок. Беременность самок джейрана длится примерно 5,5 месяца. Для окота животные выбирают наиболее укромные места, в которых новорожденные чувствуют себя в полной безопасности.
В марте – июне (в зависимости от области обитания) у самок появляются детеныши массой около 1 – 3 кг (длина тела – 58 см). Они рождаются на свет зрячими, с густой короткой шерстью и уже через 2 часа после рождения могут уверенно стоять на ногах и даже перебегать на незначительные расстояния. Тем не менее в первый месяц жизни малыши предпочитают проводить время, затаясь среди редкой пустынной растительности. Первые 8 – 10 дней жизни детеныши питаются материнским молоком, затем постепенно переходят на подножный корм, и рацион месячного джейраненка на 70% состоит из пищи растительного происхождения.
Долгое время джейраны являлись главным объектом промысла для жителей южных полупустынных районов. В былые времена охотники нередко получали до 15 кг мяса от убитого самца газели и до 10 кг мяса от самки. По питательным и вкусовым качествам мясо джейранов не только не уступает, но и превосходит говядину, конину и баранину. Высокую ценность имели также прочные шкуры, шедшие на изготовление одежды, обуви, бурдюков и мешков, предназначавшихся для хранения воды, кумыса и айрана.
Несмотря на столь активную деятельность человека, охота не наносила серьезного ущерба популяции джейранов. Численность этих грациозных и стремительных животных резко сократилась с появлением в ареалах их обитания автомобилей и многочисленных браконьеров. Особенно губительной для копытных обитателей пустынь стала «охота с фарой». В настоящее время охота на джейранов запрещена законом.
Среди своих копытных сородичей сайгак выделяется большим горбатым носом, который заканчивается двумя круглыми ноздрями, разделенными тонкой перегородкой. Это животное по праву можно назвать самым носатым парнокопытным.
Когда-то сайгак чуть было вовсе не исчез с лица земли. А причиной тому стали его рога, которые на протяжении многих столетий представляли особую ценность для охотников и ремесленников. С древнейших времен сайгаков считали ценнейшим объектом промысла. Особенное значение это животное имело в жизни кочевых племен, населяющих полупустынные районы, о чем свидетельствуют многочисленные письменные источники и археологические памятники, датированные X – XII веками.
По мнению ученых, причиной резкого снижения численности сайгаков во второй половине XVIII столетия стала неразумная хозяйственная деятельность оседлого населения, появившегося в полупустынных районах сравнительно недавно. Во многом этому способствовало и сокращение пастбищных угодий вследствие распашки целинных земель, на которых издавна обитали эти грациозные парнокопытные.
Таким образом, ареал обитания сайгаков неизменно сокращался. Благородные животные всегда уступали место далеко не самому справедливому и разумному царю природы – человеку. Начиная с того времени, как на территории расселения сайгаков появились поселки и города, условия обитания парнокопытных еще больше ухудшились, что привело к увеличению случаев массовой гибели этих животных.
