– Как ты?
– Вся в делах! Может, заедешь сегодня на ужин? Я не виделась с тобой уже… даже не помню сколько, представляешь? Приезжай на ужин. В шесть.
– Да, мама.
– Увидимся, сладкая.
– Быстро вы, – прокомментировал Бекс, выкладывая мне на тарелку яичницу.
– Спасибо. Так у нас всегда. Она терпеть не может висеть на телефоне.
Бекс понимающе кивнул. Он стал почти такой же, как Джаред, – немногословный, но по глазам было видно, о чем он думает. Неудивительно, он же сын Лиллиан, но я все равно с гордостью наблюдала, как Бекс превращается в настоящего мужчину. С ним я чувствовала себя такой же защищенной, как с Джаредом или Клер. К тому же младший Райел был добрейшим человеком из всех, кого я знала.
Бекс постоянно напоминал о ночи, когда приспешники Шаха чуть не схватили меня в доме Лиллиан, и о месяцах, проведенных без Джареда. Когда я встречала Бекса или слышала его имя, в памяти сразу всплывал хруст позвоночника Гарри Креншоу. Казалось невозможным, что Бекс способен кого-то убить, но я лучше других знала, что невозможного не бывает.
Поездка в Браун показалась слишком долгой, а каждая минута учебы стала вечностью. Даже обеденный перерыв никак не хотел заканчиваться. Я то и дело смотрела на часы. Обычно раздражение сводило с ума, но я выспалась, и это помогло.
– Значит, нет? – подтолкнула меня Бет.
– А? – Я поняла, что пропустила часть разговора.
Мы сидели за нашим обычным столиком в «Крысярне», стул Райана пустовал. Тут я заметила, что свободно еще одно место.
– Я спросила про Ким. Ее не было на обществознании. Я пыталась дозвониться, но попадала на автоответчик.
– Нет, она ничего не говорила, – сказала я, осмотревшись. – Про это утро – ничего.
Бет нахмурилась и прильнула к Чеду – так она всегда делала, когда волновалась.
– Она никогда не пропускает занятий.
После этих слов наш столик притих, и минуты стали еще длиннее, хотя казалось, что дальше некуда.
Время после полудня тянулось целую вечность, а когда Бекс подбросил меня до «Титана», я пребывала на грани. Самый верный способ излить злость – встретить Сашу, но ее в офисе не оказалось. Тогда, кипя от раздражения, я поднялась на третий этаж, чтобы выместить гнев на Гранте.
– Привет, кроха, – донесся из кабинета его голос.
– Отвали.
Мне сразу полегчало.
– Не будь ты главой компании, уволил бы мигом за нарушение субординации, – с улыбкой проговорил Грант.
– Но я ведь не ослушалась, всего лишь ответила на приветствие. – Я вдруг резко затормозила возле своего кабинета.
– Ты об этом говорила? – спросил Грант, сунув руки в карманы.
Он прямо светился от гордости.
– Я… – Запнувшись, я перечитала слова на двери.
– Даже краска еще не высохла, – заметил Грант, покачиваясь взад-вперед.
Я посмотрела в окно, потом мой взгляд заметался по сторонам, избегая двери, – я пыталась скрыть выражение своего лица.
– Все отлично, – буркнула я, прошла мимо Гранта и захлопнула дверь у него перед носом, он не успел и слова сказать.
Тяжело вздохнув, я прислонилась к створке.
В кабинете по-прежнему витал запах красного дерева, табака и полироли для мебели. Комната будто застыла во времени с момента гибели Джека. Я почти наяву слышала громкий, властный голос отца, разговаривающего по телефону. Не спеша, я прошлась по кабинету. Взгляд скользил по стенам, где висели фотографии отца с членами конгресса, почетные значки, герб нашей семьи, дипломы. К своему неудовольствию, я заметила, что наш с матерью портрет все еще находится между двумя огромными окнами с видом на «Флит Ринк».
– А вот это нужно убрать, – буркнула я и рухнула в громадное кресло Джека – из черной кожи.
Первым делом меня ждала стопка запечатанных конвертов, затем я взялась проверить корпоративную почту. Скукотища, конечно, но все лучше, чем навязчивые мысли о Джареде и тянущемся времени.
Вот уже солнце зависло над горизонтом, когда проиграл мой мобильник.
– Да, Бекс, – зевнула я, – почти закончила.
– Хорошие новости, милая, – раздался голос Джареда.
– Привет! – обрадовалась я и тут же приникла к окну, однако черной «эскалады» не обнаружила.
– Значит, ты сегодня не приедешь? – уныло проговорила я.
– Напротив, буду дома в десять. Не поздно для ужина?
Я различила дорожный шум, но решила не обнадеживаться.
– Где ты?
– Еду.
– Мне нужен особый доступ, чтобы ты мне ответил?
– Я все тебе расскажу, когда приеду, – засмеялся Джаред. – Бекс сказал, ты прошлой ночью крепко спала. Это так?
– Ага, никаких кошмаров.
– Жду не дождусь, когда увижу тебя мирно спящей. Всю ночь.
– Скоро увидимся, – улыбнулась я.
Летящей походкой я выпорхнула на улицу и с широченной улыбкой села в «БМВ».
– Разговаривала с Джаредом, – просиял Бекс.
– Он едет домой. – Я была счастлива.
– А давай переложим все его вещи и спрячем тренажер, – с энтузиазмом предложил Бекс, когда мы съехали с обочины. – Вот он взбесится.
– Тогда ты отвечаешь за тренажер, – рассмеялась я. – А вот я переложу все вилки и ложки.
– Я уже об этом позаботился, – проговорил Бекс, весьма довольный собой. – У тебя же ужин намечается.
