Невольно она зарделась, вовремя и, кстати, упавшая челка, слегка, прикрыла багрянец на щеках. Его осенила неприятная догадка. Он чертыхнулся. Роль рокового сердцееда несовершеннолетних его не прельщала, тем более к сестрёнке погибшего товарища. Да и что мог он ей предложить в ответ? За ним как тень неотрывно следовал шлейф сплошных неудач: тёмная история в детстве, смерть матери, родная сестра страдает, Сашка погиб, а теперь ещё она, невинная девушка-подросток - нет, с него хватит.
Они одновременно замолчали, каждый думал о своём.
Так и дошли. Там встретила их кладбищенская тишина. Недавние мысли исчезли. В воздухе нависала особая, характерная только для этих мест безмолвная гармония из соединения природы и человеческих душ, синтез смерти и воскрешения от настоящего к прошлому и к будущему. Вечный покой. Ветер неспешно прогуливался между крестами и памятниками, оттуда в спину сурово созерцали далёкие и недавние обитатели этих мест. Он стоял у надгробия без привычного "третьего тоста" искал и не находил ответов на свои бесконечные - ПОЧЕМУ и ЗАЧЕМ?
Вернулись к дому поздно, только к заходу солнца. Мария Сергеевна украдкой взглянула на насупленные лица молодых, что-то хотела спросить, но следуя женской интуиции, промолчала.
Утром, проснувшись, наскоро простился с хозяйкой и вместе с Натальей пошли к автобусной стоянке. Девушка сама вышла проводить. В ожидании рейсового автобуса молчали. После вчерашней прогулки разговор как-то не клеился.
Наконец подъехал старенький, видавший виды "ЛАЗик".
- Пока, Наталья. Может и свидимся когда, - неуверенно протянул руку девушке.
Ладонь остановилась на полпути. На него взирали полной мольбы и отчаяния глаза.
- Серёжа, пожалуйста, возвращайся.
От неожиданности он растерялся и замер.
- Я люблю тебя. Буду ждать всегда, всегда, несмотря ни на что, - губы её задрожали.
Внутри у Сергея вдруг всё всколыхнулось. Забылось, ушло в прошлое многочисленные неудачи, несчастная любовь, Лена. К сердцу, в голову хлынули мощные приливы тепла и надежды. Далёкая и такая недостижимая цель, смысл существования были, оказывается так близко и рядом.
Он одним рывком преодолел небольшое пространство, разделявшее их, схватил девушки за хрупкие плечи.
- Наталья, милая, повтори, что сказала, давеча?
- Я люблю тебя, ты мне нравишься. Серёжа, хочу, чтобы вернулся живым оттуда.
Тело её обмякло, глаза заволакивал туман. Он в безумном порыве смотрел туда и утопал пьяный от счастья, совершенно не страшась остаться там навсегда.
- Сколько же надо падать и пройти дорог, что бы понять, где твоё счастье, - чувство умиления переполняло его, обнял покрепче девушку, - я теперь знаю. Это же ты, Наталья, являлась мне в далёких мечтах из детства в образе прекрасной девушки из моих сказок. Я уже тогда верил, что люблю и буду любить только тебя одну на свете. Какой же я дурак, сентиментальным глупцом выгляжу сейчас со стороны.
Он сокрушённо, но без сожаления покачал головой.
- Ты совсем не глупец, Серёжа. И слова твои прекрасны. Я готова слышать их до бесконечности.
Наталья счастливо улыбнулась, глубже прильнула к нему. Сергей поцеловал в горячие податливые губы, она неумело ткнулась в подбородок. Сзади раздались нетерпеливые гудки водителя. Надо было спешить.
- Я вернусь, обязан вернуться. Потому что люблю тебя, Наталья.
Он ещё раз поцеловал её, с трудом оторвав от себя девушку, заскочил в автобус. Через несколько секунд оттуда снова показалась его голова с короткой причёской, поймал взглядом неподвижную фигуру на остановке и крикнул напоследок.
- Наталья, жди, я обязательно вернусь вместе с первыми весенними облаками...
Автобус тронулся. Сергей что-то ещё продолжал кричать вслед, но в шуме моторов уже было невозможно расслышать слов. Двери закрылись. Одинокий силуэт девушки долго продолжал стоять на дороге, провожая отъезжающий автобус, пока не превратился в крохотную точку на горизонте и исчез.
Он уехал и больше не вернулся.
Эпилог.
