Орк Горгаш – бывалый воин из отряда наемников «Мясники». Так уж повелось, что в этом умирающем мире, разрушенном войной древних эльфийских колдунов, единственный стабильный заработок для орка – смертоубийство и прочие темные делишки. И вот «Мясники» в составе орка Горгаша, людей Пса и Киры, гоблина Шнарка гома-колдуна Регина заключили новый контракт на сопровождение (а по факту похищение) послушницы для зловещего Ведьминого Круга.Казалось бы плевое дело оборачивается для наемников самоубийственной миссией, где каждый покажет каков он на самом деле.
Часть первая: Достославные ублюдки
Горгаш рывком поднялся с земли. Мир вокруг замедлил свое вращение и орк огляделся. Шляпки гигантских грибов нависали над головой, справа догорал костер, а прямо напротив Горгаша, закутавшись в черный балахон, сидел паскуда тантамареска. Башка лысая, морда как череп, глаза – две дыры в пустоту. «Интересно, их в Крипте специально таких выращивают, чтоб народ пугать?» – подумал орк. Сзади к нему уже подполз стервец Шнарк.
– Что-нибудь желает хозяин? – гоблин изобразил на морде улыбку.
– Принеси воды, – прохрипел в ответ Горгаш. – Глотка пересохла.
– Щас, щас. Все будет хозяин, – коротышка поднялся на ноги и побежал к мешкам со снаряжением.
– Опять кошмары мучают, Горгаш? – тихий, словно бархатный, голос заставил орка поморщиться.
Значит, Кира тоже не спит. Додумался ведь баран спросить у неё о значении своих снов! Стерва только посмеялась над ним, а теперь не упускает любой возможности поиздеваться.
– Воздух тяжёлый, душн, – Горгаш сделал глубокий вдох.
Дышать и вправду было тяжело. Впрочем, Кира ему все равно не поверила. Ухмыльнувшись, она продолжила играть с волосами Пса, лежавшего у неё на коленях. «Какой же Пёс все-таки дурень, – подумал орк, беря из лап Шнарка флягу с водой. – Думает у них с Кирой любовь. Я эту гулёну давно знаю. Вишь, сидит, лыбется, падаль».
***
Пёс, Кира, Горгаш, Шнарк и Регин (гном-колдун, отправившийся собрать каких-то мхов, пока остальные отдыхают) – «мясники», отряд наемников-головорезов, один из многих, топтавших дороги Юга и Севера. И всё же кое-что отличало «мясников» от прочих, точнее даже кое-кто: Пёс, предводитель и основатель отряда. По слухам Пса воспитала община каркунов, отсюда и странные принципы, им исповедуемые: быть верным своему нанимателю и не браться за контракты, после которых нужно неделю отмываться от крови. Наверное, именно из-за излишней щепетильности он так и не заработал (или не награбил) богатства, а в его отряд входили те, кого не взяли в другие.
Так или иначе, но за «мясниками» закрепилась репутация взбалмошного, но надежного исполнителя, не провалившего, ни одного поручения. Возможно, поэтому Ведьмин Круг обратился именно к Псу с контрактом на сопровождение новой послушницы. Девушки по имени Эстель, из ближайшей общины каркунов.
По правде говоря, Круг с самого начала темнил. Отправить пусть и небольшой, но хорошо вооруженный и опытный отряд наёмников, в сопровождении колдуна-тантамарески, для того, чтобы что-то забрать у каркунов (они и существовали-то до сих пор, лишь потому, что всех сторонились и взять, у них, было нечего), да ещё и за солидное вознаграждение. Но «мясники» уже месяц сидели без работы, а задание хоть и было тёмное, но принципам Пса не противоречило.
***
Пять дней занял путь от Крипты до Амбиса, ещё два ушли на блуждание по грибному лесу, пока Пёс, выросший в этих местах, не нашел тропу ведущую к поселению.
– Интересно, какой дурак додумался тут поселиться? – настроение у Горгаша, после ночного кошмара, было скверное.
– Здесь общину никто не побеспокоит, и они спокойно могут дожидаться конца света, – Пёс был встревожен. Он непрестанно озирался и прислушивался.
– Я и говорю – ИДИОТЫ.
– Слушай, ты бы… – решила заступиться за каркунов Кира.
– Тише Кира, – остановил разгорающуюся ссору Пёс. – Похоже, Горгаш все-таки прав.
Лидер «мясников» стоял на краю лощины и внимательно разглядывал виднеющиеся впереди холмы.
– Что там? – спросила подошедшая к нему Кира. – Я ничего не вижу.
– Вот именно, – скрипнул зубами Пёс. – Когда я был здесь в последний раз, на холме паслись овцы и повсюду суетились люди. А теперь тишина и ни кого не видно. Это не к добру.
– Может какой-нибудь пророк объявил, что именно сегодня конец света? – подал голос Регин.
– Возможно, но дальше следует идти осторожней, – ответил Пёс, покусывая большой палец, на правой руке.
***
Холмов они достигли уже на закате, вокруг было пугающе тихо. «Мясники» разделились, чтобы обыскать жилище каркунов.
«Тёрн. Община – Тех, Кто Видит», – прочитал орк, надпись над главным входом в пещеры. «Конец близок! Помни об этом», гласила небольшая приписка снизу. «Идиоты», – покачал головой Горгаш. Внезапно у него под ногами ходуном заходила земля. Несколько сильных толчков встряхнуло округу, слово «Помни» пересекла глубокая трещина. «Проклятье! Опять началось», – проворчал орк. В последнее время разнообразные стихийные бедствия участились настолько, что становились обыденностью.
