— Внимание! Демоны уничтожены! Повторяем — демоны уничтожены! Великие герои защитили Ардал и его жителей! Всем выжившим локальным персонажам явиться в администрацию города для повторной регистрации! Срок — двадцать четыре часа! Если кто-то из локальных персонажей не явится в указанный срок, он будет уничтожен! Ещё раз восславим героев, защитивших Ардал!
Громогласный голос прозвучал одновременно с завершением набата. Уцелевшие жители города нерешительно начали выглядывать из своих домов, словно не веря, что кошмар закончился.
— Твоя добыча, — произнёс Сигизмунд, указав на развороченную тушу второго генерала-демона.
— Да пошла она, — честно ответил я, стараясь унять дрожь в руках.
Грёбанный Лой! Грёбанные эльфы! Грёбанная игра!
У Николь и Сигизмунда в битве с огромным демоном возникла та же проблема, что и у меня — им нечем было пробить шкуру. Сигизмунд и вовсе приблизиться к твари не смог — здоровяк прекрасно видел, что происходило с глупцами, которые подбирались к демону слишком близко. Такие неписи чернели и умирали в муках. Локальные существа могли атаковать иммунную к магии тварь только издали, но толковых лучников в Ардале не нашлось. Грек бы тут порезвился, определённо.
К моменту, когда мы с Лоем прибыли, огромный демон уже разворотил несколько кварталов. Лой рекомендовал остановиться и обдумать план действия, но тут я увидел, что генерал попёр к дому, где спряталось много неписей. Испуганные лица выглядывали из окон, и в глазах этих бедолаг был написан такой ужас, что времени на долгие размышления просто не оставалось.
Пришлось действовать по проверенной схеме. Вот только когда Сигизмунд вытащил меня из-под завала, устроенного погибшим генералом, Лой рассердился. Преподаватель заявил, что я заслужил право осознать на своей шкуре всю силу демонов, поэтому, пока не закончится вторжение, лечебное зелье он мне не предоставит.
Мне повезло — не пришлось переходить в падшего, чтобы вылечить себя на последних секундах. В Ардал наконец-то заявились игроки высокого ранга, которые разобрались с двумя оставшимися генералами и их армией за считанные минуты. Как только последний демон у центрального дворца был повержен, по городу разнеслось долгожданное объявление.
Нападение демонов было отбито.
— Пей! — Лой протянул мне открытый флакон с лечебным зельем.
Я поднял руки, стараясь не смотреть на мышцы, начавшие гнить. Вид у меня был жутким. Аура существа «S»-ранга оказалась смертельной даже для адепта магии. Что говорить про простых жителей?
— Что могу сказать по поводу битвы, — продолжил Лой, пока игра восстанавливала мне тело. — Ничего хорошего! Сплошное разочарование, помноженное на перманентное чувство стыда. Никогда никому не говорите, что я вас учил. Не хочу портить себе карму. Что с демоническими магокамнями?
— Семьдесят два, — ответила Николь.
— Семьдесят семь, — дополнил Сигизмунд.
Лой тяжело вздохнул и перевёл взгляд на меня, словно требуя ответа.
— Ноль, — ответил я. — Я не собирал камни.
— То есть ты проигнорировал прямой приказ своего преподавателя, — в голосе Лоя появились неприятные нотки, после таких нас обычно ждали тяжёлые минуты тренировок.
— Мой преподаватель давал кучу противоречивых команд за этот бой, — произнёс я. — Если бы я остановился и начал думать о том, как победить второго генерала, он бы уничтожил кучу локальных существ, которые спрятались в доме.
— И? — на лице Лоя не промелькнуло ни тени эмоций.
— Выбирая между приказом преподавателя и жизнью других существ, я выбрал второе, — спокойно ответил я.
— Ты выбрал жизнь бездарных и бесполезных существ, рискнув собой? — Лой только что не сплюнул, настолько был раздосадован.
Увидев вышедшего из дома зверолюда, Лой ткнул в него пальцем:
— Ты! Иди сюда! Сколько у тебя звёзд?
— Три, — ответил мужчина, прижав уши, Лой, когда хотел, умел пугать.
— И ради этих бесполезных существ ты готов был умереть? — обернувшись ко мне, продолжил маскирующийся эльф.
Наш преподаватель даже думать забыл о том, что рядом с ним стоит другое живое существо. Хотя, как мне кажется, он зверолюда за живое существо даже не воспринимал.
— Это был сознательный риск. Я знал, что вы дадите мне лечебное зелье, — парировал я.
— Это был глупый риск! Локальные существа в городах нужны для того, чтобы развлекать игроков и в один прекрасный момент красиво умереть из-за нападения каких-нибудь демонов, вампиров, драконов. Плевать кого! Это корм! Не больше, не меньше! Полезный, нужный, но всего лишь корм! Сдохнут эти — в следующем релизе появятся новые. Так зачем забивать себе голову такими глупостями? Ты ещё здесь? Пошёл прочь!
Призванный зверолюд убежал, ошарашенный словами Лоя.
— Значит, мы тоже корм? — спросил Сигизмунд.
