Николь вошла и тут же прикрыла за собой дверь. Не забыла волшебница и щёлкнуть замком. Без лишних слов она дошла до моей кровати и, скинув халат, забралась под одеяло.
— Я хотел тебе кое-что показать, — сообщил я.
— Потом покажешь, — прошептала Николь.
Я свернул заклинание, и Николь кивнула, показывая, что всё запомнила. Мы стояли на полигоне, до тренировочного боя с Крейвен ещё было полно времени. Однако, несмотря на то, что я практически не спал этой ночью, разрядка помогла стабилизации ядра.
Наблюдая за тем, как волшебница создаёт заклинание, а после — начинает летать по полигону, я отметил для себя, что ей это даётся намного легче, чем мне самому. Особенно если учесть, что для Николь это фактически первое применение такой магии.
Описав очередной круг, волшебница резко затормозила и приземлилась рядом со мной. На её лице был написан такой восторг, что я и сам невольно заулыбался. Я и опомниться не успел, как оказался обнят за шею и поцелован в губы.
— Спасибо, Майкл! — воскликнула Николь. — Это было просто прекрасно!..
— Рад, что тебе понравилось, — ответил я. — Думаю, у меня будет ещё немного времени, чтобы поделиться с тобой другими интересными находками.
— Да-да, а теперь моя очередь, — заявила Крейвен, стоявшая у входа на полигон. — Потом помилуетесь. Майкл, ты мне сильно должен!..
Я кивнул, и Николь, смерив убийцу неприязненным взглядом, оставила нас наедине. Крейвен же вытащила клинки и, размеренно вращая их в воздухе, двинулась ко мне.
После пережитого напряжения ядра суровый бой, который мне вот уже несколько дней давала убийца, уже не казался таким сложным и опасным. Да, я знаю свои слабые стороны, но и сильных у меня в достатке.
Крейвен исчезла из видимого спектра, а я остался стоять на месте, спокойно ощущая, куда она смещается. Потоки воздуха, взрезаемого клинками, я слышал и чувствовал. Мозг выстраивал картинку так, как будто полупрозрачный силуэт убийцы был на самом деле зрим.
Глефа сверкнула в рассветных лучах, и первый короткий меч Крейвен со свистом отправился в полёт. Она вылетела из невидимости и, не сдержав удивления на лице, тут же получила подсечку древком. А затем я приблизил лезвие к горлу напарницы по тренировке.
— Разогрелась? — уточнил я, прежде чем отступить.
Пожалуй, уже только ради того, чтобы заметить, в каком шоке оказалась Крейвен, стоило, чтобы пережить такое напряжение ядра. А ведь это мы только начали. Я ведь и магией совсем не пользовался — чтобы почувствовать Крейвен сквозь невидимость, мне ману тратить не пришлось!
Следующие раунды проходили уже с переменным успехом. Видел ли я Крейвен, или нет. Но теперь, зная, что от меня бесполезно скрываться, она полагалась не на неожиданность, а на скорость. И вот тут у убийцы хватало шансов, чтобы меня прикончить.
Однако магия всё ещё была на моей стороне, так что нашу тренировку нельзя было назвать игрой в одни ворота.
— Я не буду спрашивать, каким образом ты научился видеть меня за один день, — сказала Крейвен, когда мы закончили. — Но уже понимаю, что ты щадишь меня. Это бесит, Майкл! Настолько, что мне хочется прокрасться к тебе в постель и задушить подушкой!
— С чего ты решила, что я тебя щажу? — переводя дыхание, уточнил я.
В отличие от партнёрши, мне приходилось выкладываться, чтобы за ней поспевать куда сильнее, чем ей, чтобы не попасться на мои заклинания. Конечно, не будь у меня выпиты эликсиры истребителя драконов, всё было бы намного хуже, но так я с трудом сводил её преимущество к нулю. Но это не значило, что я могу выиграть дуэль без магии. Выиграть время, чтобы восстановить ману — да, но поединок без заклинаний всё равно окончится моим поражением.
Во всяком случае, пока что.
— Ты не используешь ни одного площадного заклинания, — сделав глоток из фляжки, пояснила убийца. — Так что это не совсем то, на что я рассчитывала, когда требовала от тебя поединков.
Я мог бы признаться, что не знаю подходящей магии, но вместо этого лишь усмехнулся.
— Крейвен, если бы я хотел поставить точку раз и навсегда, я бы сделал это ещё в первом нашем бою, — произнёс я, ничуть не кривя душой. — Но нам обоим нужно расти, а не убивать друг друга. И поверь, то, что у нас получается — гораздо полезнее, чем одна схватка насмерть. Ты уже многому смогла меня научить, да и сама серьёзно выросла за эти дни. Уж поверь, со стороны твоего спарринг-партнёра это чувствуется.
Немного прищурив глаза, Крейвен всё же решила не спорить. Я ведь не врал, и она наверняка осознавала, что бои со мной дали ей уже немало. А ведь впереди ещё был не один день, прежде чем обучение Синди закончится.
— До встречи вечером, Майкл, — произнесла убийца. — И постарайся так не убиваться своими делами.
— Постараюсь, — кивнул я.
Уже через каких-то пятнадцать минут я стоял перед Олкрадом. Альтаирец задумчиво рассматривал какие-то ингредиенты, которые я достал с острова. Однако, несмотря на то, что вытащили их из монстров, мной же и убитых, я понятия не имел, чьи это органы.
