Дальше читать было просто невозможно, сплошные разводы, подтёки, и отдельные буквы. Ясно, что это крик о помощи, но бумага, выглядела, довольно старой, чернила, потеряли в цвете, сколько лет этому письму? И что оно делает в этой папке? Если оно относится к этой реальности, значит эта женщина здесь, и можно попытаться её найти. Хотя бы для того, чтобы узнать, что же случилось с её дочерью. Вот только зачем Кира или Диан подсунули мне его? Уговор был только о четырёх месяцах работы, а не о расследовании странных обстоятельств. Или моя подруга, со своей гиперответственностью, решила, что это пойдёт мне на пользу? В любом случае, я понятия не имею кого искать, и что делать? Уже собирался войти в дом, как заметил какое-то движение. "Наверняка вернулся воришка!" – с этой мыслью спрыгнул с перил на землю и быстро двинулся в ту сторону, куда скрылась тень. Не подумал ни об опасности, ни о том, что абсолютно не знаю местности, только желание вернуть медальон билось в моей голове. Завернул за угол своего дома и остановился, прислушиваясь к шорохам. Снова увидел тень впереди и поспешил к ней. Так продолжалось несколько раз, казалось, меня куда-то заманивают, но я отбросил эту мысль. Прямо передо мной блестело в бликах луны озеро, прекрасное и чистое. Озеро не было привычным мне водоёмом. Одна его половина была выше, и вода каскадом, словно по ступеньке падала вниз, во вторую, более обширную часть. Я так и замер, хотя не являюсь романтиком, но это завораживало. У воды лежало поваленное дерево, нависая над краем, на него я и присел. Что-то пошевелилось у верхушки этого ствола. Стал вглядываться, резко вскочил и был готов атаковать. Но существо, которое разглядел, нападать не собиралось, оно вообще делало вид, что меня не замечает, хотя теперь я уверен, это его тень привела меня сюда. Больше всего, оно напоминало большого кота, только не мягкого и пушистого, а словно покрытого мхом, с множеством шипов, похожих на ветки, и огромными, во всю морду жёлтыми глазами.
– Ну и зачем ты меня сюда притащил? – спросил, не ожидая ответа – Не ты ли украл мой медальон? – решился приблизится к нему.
Он резко развернулся:
– Никогда не был вором, и тебя сюда никто не звал, сам притащился.
Голос мне показался под стать его кошачьему виду, тягучий и не очень низкий, правда какой-то скрипучий.
– Ну что ж, раз никто из нас не искал себе компанию, а ты не брал моей вещи, тогда я пойду. – проявил чудеса выдержки, хотя от неожиданности, чуть было не удрал.
– Попробуй теперь выбраться. – как-то злорадно проговорил этот… кстати кто он:
– А кто ты? Я не местный, может это очевидные вещи, но мне интересно. – глаза его стали ещё больше.
– Очевидные вещи? Да ты счастливчик, что смог увидеть меня!
– Я и не спорю. – расслабился, он не казался мне опасным – Просто не знаю.
– Я – Варлан! – заявил он с гордостью – Последний кто смог выбраться из заколдованного озера.
– Ооо, – многозначительно протянул я – здорово, а теперь мне и правда пора.
Кажется, зверёк удивлённо фыркнул, но я уже отвернулся и двинулся в сторону дома. У меня нет ночного зрения, и пришлось создать себе фонарик, однако и он не сильно спасал, так как сюда я прибежал за Варланом, и дорогу не запоминал. Шёл прямо, разумно предположив, что уж точно куда-нибудь выйду. К тому же свет на веранде остался включён, а значит, если и не выйду к самому дому, то уж точно замечу его со стороны. И вот после десяти минут незапланированной прогулки, я снова оказался у озера. Варлан сидел и помахивал хвостом, пытаясь достать лапой отражение, как обыкновенный кот.
– А вот и ты. – ехидно заметил он.
– Ничего не понимаю, я уходил в другую сторону.
– Тебя что, не предупреждали, что в озере живёт дух ведьмы?
– А он там живёт? – снова присел на ствол.
– Конечно нет. – пренебрежительно отозвался кот – Тут всё гораздо сложнее, но тебе ни к чему это знать, человек.
– Варлан – это твоё имя или твой вид?
– Вид? Вид! Я что похож на представителя этих никчёмных людишек!? – ясно, люди ему не нравятся.
– Я же сказал, что не местный, разве ты не слышал? Откуда мне знать, на кого ты там похож?
– Не слышал. – буркнул он – И правда, какая у тебя странная аура. Поделишься? А я тебя к дому отведу. – существо стало приближаться ко мне по стволу – Ты без меня не доберёшься.
– Перестань. – встал, почему-то стало не по себе.
– Ну-ну, попробуй, я буду здесь.
И я пошёл в другую сторону, но снова вышел к озеру. Кот удовлетворённо посмотрел на меня, но благосклонно промолчал. Не знаю, сколько раз я пробовал попасть домой, но неизменно возвращался к озеру.
– Это ведь ты меня не пускаешь? – разозлился я.
– Очень нужно, – лениво сказал Варлан – место здесь такое, без амулета нельзя.
– Объясни по-человечески! – кажется уже начал орать на этого зверя, а он вдруг рассмеялся:
– По-человечески не могу, ведь я не человек.
– Да какая разница? – вспомнил, что мне снова рано вставать, а судя по тому, что Варлан не очень разговорчивый, выспаться сегодня не удастся – Так кто же ты?
– Лесной демон. – очень спокойно и как-то просто ответил он.
