— Мне нравится плавать с мамой и её друзьями. Вы тихие, а они — кричат… — пожаловался на шум мальчишка, демонстративно затыкая уши.
— Ну вот… Мог бы и раньше сказать, я бы ещё в прошлом порту сошла с тобой вместе и вернулась бы в Порто к дяде Крюку с тётей Роксаной. Скоро приплывём, мой дорогой, потерпи немного…
Арин поднялась на самый верх, к штурвалу, и посмотрела на их экспедиционный корпус. Шестьдесят два корабля, что были способны выдержать шторм океана, нападение морских чудовищ и атаку возможных врагов. Их строили во многих городах империума самые разные мастера из различных рас. Большая часть — боевые корабли, но имелись и особые проекты. Например, корабль-храм, который необходимо было доставить до Северного Континента. Единственного, где не было официальных жилых поселений и выживших. Негостеприимная земля, покрытая снегом большую часть года. Именно там её супруг принял бой против Титана. Именно там он исчез.
В голове Императрицы промелькнули воспоминания прошлого и три года переживаний и поисков. А ещё она вспомнила слова Афродиты и Хель, за советом к которым обращалась в поисках мужа. И ответы их оказались не самыми понятными, как и не самыми оптимистичными. Одно она знала наверняка: её супруг столкнулся с такой проблемой, что практически никто в этом мире не сможет ему помочь. Даже боги… Ведь они уже сделали всё, что только возможно. Остальное зависит только от него и его людей.
Впереди показался единственный порт аютов, куда и направлялась экспедиция. Последние пополнения припасов, проверка кораблей, приём на борт крылатых проводников… Они знали свою цель, но не могли к ней добраться. Граки Чир самолично летал на Северный, чтобы попытаться отыскать Аида, но вместо Варрикейна там отныне расстилалась огромная аномальная зона. Стоило только к ней приблизиться, как жизнь из Чира и его воинов стремительно вытекала.
Потому и понадобились приготовления. Портал и лучшие умы Империума, а также его герои, что смогут пройти за невидимую завесу, что защищает уничтоженную гору от непрошенных гостей.
Корабли встали на якорь, Арин и Александр сошли на берег, где их радостно приветствовал Тень Смерти. Генерал не стал сопровождать столь ценную постройку, созданную руками их мастеров и посвящённую Аиду. Вместо этого он сразу направился к последней точке, где должны встретиться все члены экспедиции.
— Ох, такой большой стал! Давай руки пожмём… Ай-яй… Больно-то как! Ничего себе у тебя хватка! Весь в папку! — засмеялся Тень Смерти, увидев сынишку паренька под именем Чел… что как-то давным-давно пришёл к нему договариваться.
— Ха-ха-ха… — весело смеялся мальчик, продолжая со всей силы сжимать пальцы одного из генералов Империума. — Мама, смотри, я сильнее дяди Тени!
— Конечно сильнее! А смотри, кто приехал с дядей? — показала Арин пальчиком куда-то в сторону, и мальчишка, радостно закричав, бросил мучать генерала и побежал к своей подруге Вике.
— Да… Решил с собой семью взять, даже внучку… Она мне всю плешь проела. Где Саша, где Саша, где Саша, где Саша? — принялся передразнивать внучку дед, явно наслаждаясь этим разговором.
Блеск в глазах старого ветерана не скрылся от Императрицы Родии.
— Я рада, что они быстро пришли в себя. Да и ты тоже. Внучка так внезапно появилась… Зятя куда определили?
— Да я этого… К себе в Варяжский легион записал. Так он хотя бы под присмотром будет, ловелас хренов. Что только дочка в нём нашла…
— Смелость, ум, харизму, юмор? — начала перечислять характеристики, прочитанные в докладе разведки об этом юном похитителе девичьего сердца дочери генерала Империума. Естественно, только те, что были положительными.
— Ой, всё! Хватит засранца расхваливать. Говоришь так, будто он порядочный человек… Ему до порядочного ещё не одна сотня палок по спине должна прилететь. Глядишь и выправится, оболтус, — потряс кулаком Тень Смерти, но на лице его всё же мелькнула улыбка.
— Не будь слишком суров к молодому поколению. То, что у таких, как он, мозги вообще позволили выжить в том месте, где мы их нашли… Возможно, не будь его, твоя супруга с дочерью так бы тебя и не дождались… — как и полагается правительнице, мудро изрекла Арин суровую правду.
— Только это его и спасает. Поверь, только это… — тяжело вздохнул Тень, и они вместе направились в порт. Завтра им предстояло отплытие, потому сначала стоило хорошо отдохнуть и вернуть малышню в более безопасное место. Ведь дальше даже сларпы, что сопровождали их флотилию, не могли гарантировать ничего.
В портовом городе аютов прошел вечер, детей через портал Храма вернули в Порто, где стоял солнечный день, и отдали в надёжные руки дядь, тёть и бабушек с дедушками. Попутно Арин поторапливала Кляксу, других членов Совета Империума и его сильнейших воинов.
