— Попробую сформулировать, но за достоверность и точность не ручаюсь…. Мираж — это, безусловно, оптическое явление в атмосфере. Основанное…э-э-э, на отражении света от различных — по плотности и температуре — слоёв воздуха. То есть, в этом случае у конкретного предмета (например, у трёхмачтового парусника), имеется как истинное, так и мнимое «изображение». Причём, это «мнимое изображение» может быть удалено от «истинного» на многие сотни и даже тысячи километров. Так трёхмачтовые морские парусники и «оказываются» в раскалённых песчаных пустынях…
— Неплохо для капрала, — скупо похвалил Голицын. — Ей-ей, неплохо…. Да, миражи — это не что иное, как изощрённая игра световых лучей. В некоторых местах нашей прекрасной планеты воздух над землёй (или же над водой), прогревается — на различных от неё расстояниях — неравномерно. Бывает даже так, что температура слоя воздуха в десяти-пятнадцати сантиметрах от земли (от воды), на тридцать-сорок градусов меньше, чем температура самой поверхности. В этом случае лучи света — вопреки строгим классическим законам физики — распространяются уже не прямолинейно, то есть, начинают активно преломляться и даже отражаться. А в некоторых случаях воздух у самой поверхности земли (или же воды), «становится» зеркалом. Так и «рождаются» миражи. Причём, во всех местах, где в воздухе (благодаря самым различным природным явлениям), возникают резкие перепады температур…. Миражи делятся на нижние, видимые под объектом, верхние, видимые над объектом, боковые и объёмные. А ещё существует и так называемая «Фата-Моргана» — самый сложный и необычный вид миражей. Это явление представляет собой совокупность сразу нескольких «миражных» форм. При «Фата-Моргане» предметы, которые изображает конкретный мираж, многократно увеличиваются в размерах и довольно сильно искажаются…. Понимаете, о чём я вам толкую?
— О том, что древняя крепость Кельчуа скрыта от посторонних глаз за плотной завесой, состоящей из «устойчивых» миражей?
— Это просто версия, но версия, выстроенная, отнюдь, не на пустом месте. Привожу аргументы. Холодный воздух из Чили — через высоченные хребты Анд — медленно и плавно перетекает в Аргентину. А над ним в обратном направлении следуют — из аргентинской пампы — очень тёплые воздушные потоки. Добавьте сюда ещё многочисленные ледники, отражающие солнечные лучи под самыми разными углами. И, попрошу заметить, что солнечных дней в тех местах — в течение года — очень и очень много.… Вот, благодаря всему этому (по моему скромному мнению), в районе расположения крепости Кельчуа и формируются «стационарные» миражи, сбивая с толка любопытных путешественников и прочих различных авантюристов, мечтающих найти древние развалины…. Естественно, что время от времени в Андах случается непогода: налетают сильнейшие грозы, ливни и даже короткие ураганы. Тогда миражи пропадают, но потом — по мере возвращения привычной климатической ситуации — «восстанавливаются». Вот, такое моё мнение.
— Логично и авторитетно излагаете, дон Василий, — одобрила Инни. — Но это, так сказать, сухие теоретические выкладки. А будут ли практические советы?
— Дам один, — по-доброму усмехнулся старик. — Когда выберетесь вот на этот горный перевал, — ткнул корявым указательным пальцем в точку на карте, от которой отходили в разные стороны четыре зелёных пунктира, — то вспомните эту мою лекцию о миражах. То бишь, внимательно присмотритесь к окружающей вас местности. Внимательно, с недоверием и долей здоровой подозрительности…. Когда планируете отправиться в путь? Чем быстрее, тем лучше? Тогда предлагаю — завтра утром. Готов обеспечить вас походной одеждой, надёжным автомобилем, брезентовой палаткой, спальными мешками, продовольствием, охотничьим карабином и прочими вещами-мелочами, необходимыми в серьёзном походе. Подходите завтра к восьми ноль-ноль, всё вышеперечисленное будет предоставлено…. И собачку приводите с собой. Пусть у меня поживёт некоторое время. Нечего таким милым крохам делать в суровых Андах…. Ты же, пёсик, не против?
— Гав!
— Вот, и договорились…
Они ещё немного пообщались, перекурили и, допив пиво-вино, стали прощаться.
— Капрал, а ты умеешь обращаться с миноискателями? — неожиданно спросил Голицын.
— Без проблем и вопросов, — подтвердил Роберт. — Причём, практически с любыми…. А что?
— Пока, слава Богу, ничего. Но, вполне возможно, что вокруг крепости Кельчуа наличествуют не только «стационарные» природные миражи, но и рукотворные минные поля. По крайней мере, в тех краях — пусть и изредка — беззаботные путешественники «встречаются» с противопехотными минами. Естественно, с самыми печальными последствиями. Так что, выделю вам, молодёжь, один приличный миноискатель. На всякий пожарный случай. Лишним не будет…
Они встретились без пяти восемь утра, возле входных дверей «шляпного» магазина.
Встретились, вежливо поздоровались, даже Рой приветственно гавкнул несколько раз подряд.
