Голос в трубке замолчал. «Капитан» Трай Горник ждал ответа, пока его «корабль» всё быстрее и быстрее летел на юг, то ли к каменным пикам Серединного хребта, то ли к неизведанным безднам Океана. Что Небесный Город уносил с собой? Умершие – навсегда? – таинственные механизмы, что снабжали людей Наземья предметами, которые те когда-нибудь научились бы делать и сами? Стоит ли о них жалеть? Пару тысяч «удачников», свихнувшихся от нежданной мены, дармовой выпивки, непривычной роскоши и ужаса неминуемой расплаты, спешащих всю свою жизнь уложить в один день и потому уже обречённых? Об этих горевать и вовсе не стоило. И лишь на самом верху громады из металла и хрусталя горстка людей ждала помощи. Новоявленная «команда», прислужницы, вчерашние стёртыши – сколько их там? Сотня? Двести от силы? Кто возьмётся помочь им? И есть ли резон тратить на это время и силы, когда за одну сегодняшнюю ночь в мире погибнет – уже погибло! – не в пример больше народа.
– Благодарю за доклад, капитан Горник, – произнёс Бед-Дуар. – Оставайтесь на связи.
Повернулся к рыжему «цехмейстеру», сделал знак позвать стражников. И когда первый из вестовых показался в дверях кабинета, скомандовал:
– Вывести «Венценосца» из эллинга, подготовить к полёту. Немедля!
Наблюдатели догнали Эдаль на берегу озера, когда девушка уже натягивала сапоги.
– Твой выбор нерационален, – произнёс мужчина.
– Уж какой есть, – огрызнулась она.
– Твоя мама выбрала бы другое. Она хотела уйти с нами, – сообщила женщина. – К сожалению, её мы не могли взять в свой мир. Тебя – можем.
– Моя мама была слабой и наивной, она верила в Светлых Богов. Меня вы сделали сильной. – Эдаль вскочила, подняла кушак, усмехнулась. – Хоть и недостаточно рациональной. Поэтому я возвращаюсь.
– Не обязательно делать это немедленно, – возразил мужчина. – Вспомни, что мы рассказывали о времени. Ты можешь жить здесь многие годы, учиться, взрослеть. А там пройдёт всего лишь минута, в том мире ничего не изменится.
Предложение было заманчивым. Вернуться в свой мир не невежественной дикаркой, умеющей разве что бакалеей торговать да десятком мальчишек командовать, а вооружённой неслыханными знаниями, могущественной, мудрой… Вернуться Наблюдателем?!
Она решительно завязала кушак.
– Тот мир не изменится. Я изменюсь. Стану такой же, как вы. Верно? Всё знающей, всё умеющей. И безразличной.
– Если ты вернёшься сейчас, – голос мужчины стал жёстче, – то утратишь способности, присущие нашей расе. Они не успели закрепиться и исчезнут навсегда. Ты останешься всего лишь человеком.
– Остаться человеком – не так и мало.
Она запрокинула голову, пытаясь разглядеть портал в бесконечной лазури неба. Затем с сомнением оглянулась на Наблюдателей.
– Я вот подумала – Друзы исполняли желания в обмен на слепки. А вы? Согласитесь на прощание исполнить одно-единственное моё желание? Я ведь тоже оказала вам услугу.
Наблюдатели переглянулись.
– Говори, – согласился мужчина.
– Не уничтожайте Небесный Город. Уберите свои секретные мастерские, эфирное оружие, но сам город оставьте.
– Зачем? – удивилась женщина. – Без заводов-автоматов, без силовых полей и лазерных излучателей он никому не нужен. Мародёры растащат, что смогут, остальное попытаются уничтожить, потом забросят. Чтобы понять, как город устроен, человеческой науке потребуется три тысячелетия – по самым оптимистичным прогнозам. До тех пор Небесный Город останется бесполезной игрушкой, которую подвесили в небе не иначе как колдовством.
– Вредной игрушкой, – уточнил мужчина, – которая будет напоминать о том, что Небожители в самом деле существовали. А чем скорее память о них станет фантазией и легендой, тем полезнее для будущего.
Эдаль отрицательно качнула головой.
– Тысячу лет мой мир был единым целым, – пусть это последствие сингулярности, неважно! Важно то, что теперь он начнёт распадаться, – вы сами говорили о войнах и хаосе. Мир будет разваливаться на всё более мелкие части, грызущиеся между собой. Спустя два, три, четыре поколения люди начнут верить, что их язык, их боги, их законы и правители куда лучше, чем у соседей. Что они особенные – уже в силу своего рождения именно на этом клочке земли, – а потому имеют полное моральное право творить с иными, непохожими на себя, любые мерзости. Так вот, Небесный Город – напоминание не только о Небожителях, но ещё и о том, что люди не так уж сильно отличаются друг от друга. Что по большому счёту мы все – братья и сёстры, одна семья. А значит, сможем договориться между собой, если пожелаем.
Наблюдатели вновь переглянулись.
– Недостаточный стимул, чтобы предотвратить распад имеющейся мировой системы, – заявил мужчина.
– Но глубина и скорость распада могут быть уменьшены, – возразила женщина.
– Долговременный прогноз, исходя из имеющихся данных, невозможен. Как воспримет население Небесный Город – трудно спрогнозировать. Требуются дополнительные наблюдения.
