- Береги себя! - крикнул он уже с той стороны моста и махнул рукой. Многие из спасенных мной гномов и эльфов последовали его примеру.
- А вот это уже как получится, - буркнул я и активировал полог невидимости.
- Что ты задумал? - Смельчак заметно напрягся.
- Время пришло, - спокойно ответил я, уже в который раз разглядывая алтарь моей покровительницы, который мы, по сути, украли у ее матери, вернее, я украл.
И это уже вторая значимая пакость, устроенная мной древним богам. Сперва жертвенник бога некромантов. Теперь - богини Никты. Я иногда буквально кожей ощущаю внимание этих могущественных сущностей. В такие моменты я чувствую себя мелкой букашкой, которая по своей глупости посчитала, что она представляет собой что-то большее. Кстати, пришло время проверить, так ли это на самом деле.
- Может быть, мы можем это сделать как-то по-другому? - продолжал настаивать дух. - Должен же быть другой путь?
- Может быть, он и есть, но я его не вижу, - пожал плечами я.
- Ты ведь осознаешь, какому риску хочешь себя… кхм… нас подвергнуть?
- Очень надеюсь, что да.
- Наконец-то маленький смертный созрел для решительных действий?
Это уже Кера. Видать, почуяла меня у своего алтаря.
- Что-то вроде того, - буркнул в ответ я.
- Я же говорила, что тебе понадобится больше силы! А ты все не слушал! Упрямец! Ну, ничего, главное, что ты готов сделать следующий шаг!
- Эрик! - пискнул Смельчак. - Прошу тебя, обдумай все еще раз… В конце концов, идея этой гномы не лишена здравого смысла. Я тебе уже давно говорил, что это не наша война. Ты молод и сказочно богат! Ты очень сильный маг! У нас есть все шансы прожить долгую и, главное, безопасную жизнь! Неужели ты не хочешь жениться? Завести семью? Свой собственный дом? С твоими богатствами ты можешь купить сотни домов в разных уголках света! Только подумай! Зачем тебе эта война? Мы только и делаем последнее время, что воюем…
Я промолчал. Это уже не мои эмоции. Дух, похоже, устал. Устал бояться за мою, а следовательно - и за свою жизнь. М-да, не завидую я ему. Беспокойный хозяин ему попался.
- Итак, ты готов! - торжественно воскликнула Кера. - Только я не вижу жертву! Чем ты собрался вымаливать у меня силу?! Неужели решился отдать мне одного из своих полозов? Или все-таки кота? Помнишь, я тебе говорила, что твой кот будет идеальным подношением? Я чувствую вашу связь. Я многое повидала на своем веку. Такая связь - это величайшая редкость. За такую жертву любой бог готов на многое пойти!
Мягко стелит, да жестко спать. Обжору она захотела. Не дождешься, тварь.
- Забудь о моих питомцах, - ответил я. - Думал, ты уже поняла, что просить умертвить их - бесполезная затея.
- Ну-ну, - загадочно промурлыкала Кера. - Мы еще вернемся к этому разговору. И что же ты тогда мне намерен предложить?
Я достал из кармана руку и раскрыл ладонь, на которой лежало еще одно сердце первородного.
- Этого мало! - тут же выдала Кера, но по ее голосу я понял - она просто пытается набить себе цену. - Я недовольна!
- Ну, как знаешь, - пожал плечами я и сделал вид, что прячу сердце в карман.
- Стой! - воскликнула она. - Когда-нибудь я тебе все это припомню, наглый смертный!
- Так берешь или нет? - спросил я, нагло улыбаясь.
- Беру! - зло рыкнула Кера, но кроме злости было в ее голосе еще и предвкушение. - Чего ты хочешь у меня попросить, смертный?
Я положил сердце на алтарь и спокойно произнес:
- Хочу стать твоим жрецом.
Меня накрыла знакомая пустота, отгородившая от внешнего мира. Кера снова соизволила пообщаться со мной наяву, так сказать.
Хм… А ведь наше так называемое сотрудничество пошло ей на пользу. Во всяком случае, теперь она не напоминает то полуголодное привидение, что я увидел при первой нашей встрече.
- Повтори-ка, что ты сейчас сказал? - вкрадчиво произнесла Кера, практически нависнув надо мной. Ее глаза цвета черного рубина подозрительно сощурились. Будь на то ее воля, меня бы уже вывернуло наизнанку. В другой момент я бы может восхитился ее красотой, если бы не тошнотворный запах мертвечины, которым ощутимо разило от моей покровительницы. Мне стоило труда не поморщиться.
- Я хочу стать твоим жрецом, - невозмутимо повторил я. - Ты ведь этого хотела?
- Что задумал, смертный? - погрозила она мне изящным пальчиком. - Я ведь вижу, что в твоей голове созрел какой-то план. Наверняка какую-то подлость мне приготовил. Признавайся!
Богиня требовательно топнула ножкой и сложила руки на груди.
- Почему сразу подлость? - удивился я. - Твои необоснованные подозрения оскорбительны, между прочим.
- Ну-ну, - покачала она головой и презрительно цыкнула. - Ты мне это прекращай. Не забыл, с кем говоришь? Я же тебя, мелкого пакостника, насквозь вижу.
- Ну, если ты не хочешь, тогда…
- Я-то хочу, - оборвала она меня. - А вот ты… Раньше я за тобой такой прыти не замечала. Что изменилось?
- Ты говорила о силе и могуществе, - пожал плечами я. - Мне понадобилось и то и другое. Разве этого объяснения мало?
- Если бы не знала тебя, не задумываясь сделала бы жрецом. Но теперь…
