Кстати, то, что это именно храм, стало ясно именно на этом, то есть, на шестом уровне. На стенах обнаружились гигантские барельефы, на которых были изображены фрагменты событий многовековой давности. В основном это были разнообразные изображения богини Ночи, а также массовые жертвоприношения.
Напротив одного такого барельефа я и замер, внимательно разглядывая этот шедевр. Неизвестный мастер-резчик изобразил на каменном полотне многочисленную толпу, состоящую из разных рас и народностей. Там были люди, гномы, орки, эльфы, тролли, огры и даже гремлины. Все они стояли ровными рядами и с высоко поднятыми головами. Резчик явно пытался отобразить на их маленьких каменных лицах радость, улыбки и одухотворение.
Среди искусно высеченных каменных фигур были и маленькие фигурки детей. Они стояли рядом со взрослыми или сидели на руках у своих родителей. Сколько счастья было на их лицах!
Я нахмурился. Любопытно, чему они так радуются? Я прошел десяток шагов вперед и остановился в том месте, куда стремились эти толпы смертных. Волосы на моей голове зашевелились. Жертвенники. Десятки жертвенников. Больше всего похожих на столы мясников. И у каждого такого стола стояли жрецы с длинными кинжалами, клинки которых были слегка изогнутыми.
Сперва я подумал, что жрецы являлись представителями какой-то неизвестной мне расы. Но потом быстро догадался, что эти отвратительные звериные рожи всего лишь маски.
На столах-жертвенниках лежали «счастливчики», до которых дошла очередь. Из груди некоторых торчали кинжалы жрецов, а на их лицах продолжали светиться улыбки счастья. Резчик был настолько искусен, что я невольно представил, будто и сам стою в этой толпе и радуюсь предстоящей расправе.
Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и сделал еще несколько шагов к самому краю этой каменной картины. Там была изображена глубокая пропасть, куда и сбрасывались тела добровольно отдавших свою жизнь фанатиков. На дне пропасти горело яростное пламя, с удовольствием пожиравшее кровавое подношение.
- Это Бездна, - вдруг подала голос Кера, заставив меня вздрогнуть.
Голос моей покровительницы звучал странно. Будто она говорила о чем-то очень приятном. Таким тоном обычно говорят, когда вспоминают о вкусной еде.
Меня всего передернуло.
- Хочешь, чтобы я стал таким же? - спросил я и кивнул в сторону жрецов.
- А почему нет? - вопросом на вопрос ответила Кера.
На мой сарказм она не обратила внимания. Или сделала вид, что не обратила…
- Прирежешь парочку смертных во имя меня и получишь свою каплю силы, - продолжила она. - Тем более, как видишь, они даже будут рады умереть для своей богини.
Дух приглушенно охнул. Но я его услышал. Интересно, что это с ним?
- А я тебя не обижу! - напирала Кера. - Ты, как мой верховный жрец, получишь больше всех! Кроме того, как только ты найдёшь мне несколько младших жрецов тебе лично уже не придется марать руки. Ты все равно будешь получать силу.
- А потом ты потребуешь построить тебе храм, - произнес я.
- Мне подойдет и этот, - хмыкнула Кера. - Правда, придется изменить здесь многое. У моей мамаши всегда был пошлый вкус.
- Ты про эти барельефы?
- Да, - ответила она. - Ты найдешь мне мастеров, которые создадут настоящие шедевры, а не это старье. На них будут изображены мои великие подвиги! Это будет великолепно! Мои последователи будут в восторге! Энергия потечет ко мне рекой!
- А без кровавых жертв никак? - спросил я.
- Глупенький! - хохотнула Кера. - Разве ты не становишься сильнее, когда убиваешь?
- Убивать не обязательно, - ответил я. - Можно стать сильнее и без убийств.
- Собирая травку? - хохотнула Кера. - Или добывая камушки?
- Или создавая что-то, - проигнорировал насмешку я.
- О Бездна! - сокрушенно воскликнула Кера. - Почему из всех болванов на свете мне попался самый недалекий и упрямый из них?!
- Если кончились аргументы, так и скажи, - пожал плечами я и подошел к барельефу с богиней Ночи.
Мастер изобразил ее красивой молодой женщиной одетой в длинную до щиколоток столу, скрепленную на плече изящной фибулой. Глаза слегка прикрыты. На милом лице кроткая улыбка.
- Вот так сразу и не скажешь, что эта девушка - и есть та богиня Нюкта, во имя которой жрецы зарезали уйму народу, - произнес я, рассматривая барельеф.
- Никта, - поправила меня Кера. - Правильней говорить Никта. И да, ты прав. Внешность обманчива.
В голосе Керы прорезались нотки ненависти и горечи.
- Никта, - почти шепотом произнес я и уже громче спросил: - И все-таки, что между вами произошло? Откуда столько ненависти?
Но Кера промолчала. Зато вдруг отозвался дух:
- Согласно летописям «О демонах и забытых богах», - начал он дрожащим голосом. - Кера из-за своих кхм… омерзительных наклонностей, в частности - поглощения крови мертвецов, была изгнана своей же матерью из царства темных богов. За это изгнанница бродит по мирам и оскверняет жертвенники и храмы, посвященные ее матери. И не только. Именно поэтому все темные боги ополчились на нее и запретили смертным поклоняться отступнице.
- Вот видишь, малыш, - усмехнулась Кера. - Между нами много общего. Мы оба изгои. Ренегаты.
