А потом все кончилось, реальность растворилась в темноте, и преобразилась в знакомую уже ледяную комнату. Но в этот раз я ощущаю холод, что покусывает щеки и руки, в принципе все, что не укутывает белая меховая шубка. С раздражением прокручиваю браслет, который придется носить не известно сколько сезонов. Ненавижу этот артефакт, но выжить в жарком климате с моим Истоком без него будет проблематично. Зацепилась за страницу дорогущего справочника, порвала, но раскаяния не почувствовала. Все равно, Наставница не скоро узнает, а может и вовсе избавит меня от своих извечных нотаций. Делаю вздох, разглаживая страницу и возвращая ей первозданный вид. Ведь не книга виновата… а уж во сколько золота и камней она мне обошлась и вспомнить страшно. Впрочем, эти затраты окупились с лихвой. Это ведь не просто обычный справочник, магический артефакт, которому больше всего подходит определение: смешения энциклопедии, гербария и иллюзорных проекций с приложением наиболее распространенных рецептов. Каждое растение там рассматривается очень подробно. Начиная от географии произрастания и истории открытия, заканчивая кулинарными и алхимическими свойствами. Все это сопровождается зарисовками, приложением в виде его засушенных частей и полноценной иллюзии, разворачивающейся в пространстве при вливании достаточного количества маны. Я прочла уже не одну книгу из этого цикла, и эта - далеко не последняя. Сейчас занимаюсь изучением Бенджармо, так что без подобного помощника не обойтись. Открываю на странице с точным изображение лакстасов, давно мечтала попробовать их, поэтому узнала сразу – белые шарики с изысканным вкусом и ароматом цитрусовых. Но странно, я помню свежесть мандарина на языке, будто пробовала их, и в тоже время ощущаю что-то иное - чувство новизны и заинтересованности, словно никогда не сталкивалась с подобным. С какой-то фанатичной жадностью вчитываюсь в строчки.
“Основной областью произрастания этого травянистого растения считается Бенджармо, центральная его часть. На момент написания книги вся эта территория принадлежит Империи Миантарион. В пищу употребляются в основном плоды, но листья и корни тоже съедобны. Широко применяется в кулинарии, виноделии, для создания красителей, отдушек в парфюмерии и косметике. В алхимии ягоды чаще всего используется в качестве подсластителя, листья и стебли ценятся своими кровоостанавливающими свойствами, а корень также обладает и слабым обезболивающим эффектом…”
И на этом приобщение к знаниям прервали стуком в дверь. Вошла моя младшая сестра и походя пробормотала, - Лиа, ой, Лиария, - я с трудом сдержала раздражение, неужели так трудно запомнить имя, бестолочь. Но пигалица даже не заметила вздернутую бровь и продолжала, как ни в чем ни бывало, - госпожа Наставница зовет те… вас к себе, кажется, все готово к вашему отправлению в Серебряное Королевство.
Делаю глубокий вздох и с некоторым сожалением прячу книгу в кольцо: не успела, а должна была прочитать ее всю до отбытия. Поднимаюсь, и, демонстративно равнодушно кивнув, иду вслед за Михисой. Впрочем, теперь она носит совсем другое имя – Эфия. Я запомнила, а она до сих пор кличет меня, как в детстве. О чем вообще думает, ведь никто, кроме Наставницы, не должен знать о нашем родстве. Хотя, ей-то что… это мне потом объясняй, почему какая-то прислужница называет наследницу Ледяной Башни по короткому имени. И зачем вообще Арсуан притащила ее сюда? В душе вспыхивает едва потухшее пламя недовольства, потому что сестра оказалась в Башне просто так… Мне же пришлось выгрызать это место, выдирать с кровью из чужих пастей, отказываясь от столького… Перед взором на миг возник образ черного дракона, но я тут же стерла эту картину. Мне пришлось убивать, совершенствоваться, проводить циклы в медитации, поднимать предел за пределом, опасаться слухов, интриг, каверз и при этом всем сохранять невинность… А ее просто пригласили, также учат, и Мастером ее стала Арсуан, хотя Эфия - шлюха та еще, да и кругов всего ничего, с трудом преодолела третий. Она ничем не заслужила подобного отношения и положения, но, как всегда, получила самое лучшее ни за что. И, если уж пригласили ее, так пусть она бы и отправлялась к этому сосунку, который ей хотя бы по возрасту подходит. А мне придется терпеть его детские выходки, и стараться за маской влюбленности спрятать искреннее пренебрежение. Да, я ожидала этого приглашения, и давно готовилась, не только собрала все необходимые вещи, но даже свыклась с мыслью, что в ближайшее время мне придется покинуть Башню и отправиться порталом к будущему мужу. Но зачем вообще этот непонятный брак со светлой Башней, у нас и так замечательные отношения? Лучше бы отдали меня в темную… там и Глава подходит мне, да и союз с Трайскар куда более перспективный.
Но вот я иду по до боли знакомым коридорам Башни, гордо вскинув голову и расправив плечи. Улыбаюсь встречным, не проявляя и толики бушующих внутри страстей, поворачиваю в очередном коридоре и внезапно оказываюсь в бальной зале, которой точно нет на территории Лайриоль.
