По крупицам выдавливаю из себя собственные сомнения, вину и досаду на этих двоих. Я не нашла в Зарексе ничего от того охотника. Он - Темный Император, весь мир знает, как этот дракон жесток и опасен. И эту ауру, как бы он не пытался, не спрятать до конца. Этот образ – его истинная натура, а тот живой, мягкий, сочувствующий и понимающий охотник – ложь. Этот Зарекс - настоящий, его приближение вселяет страх и холод даже в меня. Хотя, казалось бы, я давно привыкла к стуже Ледяного Дворца. И Хазаэль - превратился в такое же чудовище. А может он всегда таким был. Или тот добрый и наивный юноша, что притащил собственноручно пойманного флекля, исчез вместе с утраченной искрой Лисмонса? Теперь он - убийца, безжалостно истребляющий всех несогласных, верный песик на поводке у своего Мастера и Повелителя. Сильный, возмужалый, дерзкий, такой отталкивающе-холодный и притягательно-желанный одновременно.
Музыка сменяется, сигнализируя о начале танцев, сердце замирает - ко мне прямой наводкой направляется Зарекс, распугивая кавалеров точно вылезший на водопой крокль, собравшуюся у ручья мелкую дичь. И я их понимаю, только сама подобной слабости себе позволить не могу.
- Дева Льда, надеюсь, вы не откажете мне в танце? – С пугающей нежностью в голосе обращается он, но при этом выражение глаз остается столь же бесстрастным.
- Ваше Величество, как я могу отказать… на столь любезное предложение. – Отвечаю, почти сумев подавить страх в голосе, и протягиваю ему руку.
Стиснув зубы, я шагала рядом с ним к кругу танцующей элиты, слыша восхищенные шепотки за спиной. Кисть обжигает холодом, ведь я не зачаровывала перчатки, не посчитала нужным, что ж, будет уроком на будущее. Хотя именно это и помогает сохранить лицо, ведь сосредоточившись на леденящих пальцы ощущениях, могу не думать, не чувствовать запретного и, в конце концов, могу не бояться того, с кем грациозно и синхронно порхаю по бальной зале.
- Вы смелее, чем я думал. Мне это нравится. – С улыбкой, таким знакомым, но почти истершимся из детских воспоминаний, голосом, произносит он.
Чуть склонив голову набок, я поднимаю взгляд, встречаясь с глазами разного цвета. – А разве я могла поступить иначе?
- Да, - кивает он, неискренне улыбаясь. – Вы могли бы танцевать с моим Учеником. Он тоже хотел пригласить вас.
- И оставить этих прекрасных леди вам на растерзание? – Отвечаю, и, как нарочно, натыкаюсь взглядом на вольготно привалившегося к стене Хазаэля, попивающего вино и следящего за нами.
- Тогда бы я просто не стал танцевать, даже если бы они пригласили меня. Слишком пугливы… слишком навязчивы… слишком жадны до наживы... И сколько бы времени не прошло – ничего не меняется. Впрочем, сам я тоже не сильно поддаюсь изменениям. – Он наткнулся взглядом на кронпринца Айроса, которого окружила толпа девушек, в том числе и Лисмонсы. – И как только у него это получается… - с легкой досадой в голосе произнес Темный Император.
- Он теплый… и кажется искренним. - Без колебаний ответила я. Зарекс рассмеялся, возвращая мой взгляд к себе. Этот смех поразил, причем не только меня, поймала выражение удивления на лицах соседних пар. Почему-то особенно уязвил взгляд крон-принца Миантариона, преисполненный такой теплоты к этому… лицемерному чудовищу, но меня он будто и не заметил. Злость позволила протрезветь и морально собраться.
- Хорошо. Мои извинения. – Вновь слишком близко и бархатисто произносит дракон. Внезапно ощущаю пальцами и спиной не просто тепло, а буквально жар его ладоней, с которых исчезли перчатки. Не знаю как удерживаюсь, чтобы не выдернуть свою руку и не сбежать. Этот поступок будоражит своей порочностью, проходит по грани приличия, но и повода прекратить танец не дает. Поэтому радуясь, что рукава скрывают мурашки, побежавшие по телу, продолжаю двигаться, стараясь не показать другим, насколько плавлюсь в его объятиях. Невольно подумалось, что Лисмонсы бы себе подобного не позволили! – Чтобы вам не говорили, я пробудил Память Крови, и, как чистокровный дракон, я не могу солгать. Если, конечно, не ошибаюсь или не считаю возможную ложь истиной.
- Но вы очень хорошо маскируетесь. – Спустя несколько мгновений растерянности, нашлась с ответом я.
- Я вынужден. - С горечью произнес Зарекс, при этом не глядя мне в глаза и закусив губу. - Вы правы, хотя бы иногда я должен снимать маску… К сожалению, я не могу запечатать Исток Пустоты, но… я могу лишить его силы и подарить вам совсем другой танец. - Дракон улыбнулся и, игнорируя все правила, коснулся адамантового артефакта на шейном платке.
