- Что-то ты долго… - голос Айроса был таким же тихим, но как-то ближе, и я не сразу поняла, что это уже не сон. Эти слова он произнес не отрывая взгляда от книги, которую читал. И только я хотела повиниться, что вчера так бессовестно уснула, как услышала другой голос. Знакомые нотки заставили тело вздрогнуть и покрыться мурашками. Замерла, надеясь, что мое пробуждение останется незамеченным, я пока не была готова явиться перед очи того, тело любимой девушки которого сейчас занимала.
- К сожалению, в отличие от некоторых Императоров, у меня нет пятнадцати пределов. И я не располагаю артефактами крови, что позволили бы мне найти кратчайший путь к Мастеру так же быстро, как это могут сделать они. К тому же, не поверишь, но тот Император оказывается - редкостный злодей. Плетение Мастера и так крайне сложно разобрать, и еще труднее воспроизвести. А этот… чтобы запутать остатки заклинания еще больше, влил туда столько своей маны, что ее с лихвой бы хватило, чтобы сравнять с землей целую столицу, скажем, того же Миантариона. – С сарказмом, но беззлобно произнес Хазаэль.
- Да ладно! – имитируя искреннее удивление, ответил Айрос. – А как же защитные барьеры? Над столицей моей Империи их, между прочим, целых сто восемьдесят два. Чтобы пробить такую защиту, необходимы совместные усилия двух, а то и трех архимагов, не меньше. А после понадобится отдельное заклинание, чтобы разрушить сам город, а там же еще и дворец… сокровищница… у которых свои барьеры. Нет, думаю, ты явно где-то ошибся в своих расчетах. - Задумчиво заверил он.
- Вот как? – Ирония пронзила эти два слова, как горячий нож масло. – Тогда почему мне понадобилась практически вся мана тринадцати пределов, чтобы только добраться сюда?
- Оу. Что скажешь на счет чашки корлинтуса? Или может быть бокал вина? Да ты заходи, присаживайся, не стой в дверях.
Сквозь ресницы я увидела, как Айрос вложил закладку, аккуратно разгладив листы и, убрав книгу, указал на второе кресло рядом с собой. Фигура в темном плаще приблизилась к свету и стала более различимой.
- Как Мастер? – Уже тише и значительно мягче спросил Хазаэль.
- Жить будет, если ты об этом. – Наливая и протягивая гостю чашку чая, ответил Айрос. А после некоторого раздумья, словно возвратив маску вежливого добродушия, добавил, - он потерял много крови, вероятнее всего это произошло еще во время битвы с демонами. И, боюсь, вовсе не я виноват в том, что ты искал его так долго, а осколок Врат, что едва не уничтожил его кристалл.
- А… Лиария? – С небольшой заминкой поинтересовался Хазаэль.
- Вероятнее всего мертва. – Пожимая плечами, будто речь касалась погоды за окном, а не человеческой жизни, ответил Айрос.
- Это не так. – С уверенностью возразил Рейнсторн. А на вопросительный взгляд Айроса, положил что-то на стол. Теперь жрец выглядел озадаченным. И, отставив чашку с чаем, налил вина и сделал несколько глотков.
- Невозможно. – В конце концов резюмировал он, после длительного молчания и, опустошенного более чем на половину, бокала.
- Почему? – Теперь озадаченным стал выглядеть Хазаэль, к этому моменту уже избавившийся от верхней одежды и усевшийся на второе кресло. При этом грея руки об чашку с чаем.
- Потому что черная магия всегда убивает хозяина, чтобы жил носитель. – Холодным, наставническим тоном пояснил Айрос. Хазаэль молчал и продолжал испытующим взглядом смотреть на него. Поэтому тот, со вздохом и уже привычно мягким тоном, продолжил, - несмотря на все полученные им раны, Ракс все же пожелал спасти твою возлюбленную. – Со стороны Рейнсторна донеслось недовольное фырканье. – Этим ты от нас и отличаешься.
- Ты же тоже ее недолюбливаешь, как и Мастер… - Немного обиженно буркнул эльф.
- Это так, но помогу, если она будет в этом нуждаться. - С улыбкой заверил его Айрос.
- Что, правда? Жрец Сателиса? Тот, кто Несет Свет… и признается, что все же кого-то недолюбливает? - С удивлением уставился Хазаэль на собеседника.
- Бывает и такое, - повинился он и продолжил уже серьезнее, - но все это теперь не важно. Как я понял, Ракс протащил сквозь портал ее … бесчувственное или даже умирающее тело. И, видимо, в процессе перехода что-то пошло не так… Словом, тело Девы Льда выжило, а вот душа и кристалл теперь … иные.
- Что значит «иные»? - Непонимающе пробормотал эльф, замерев с чашкой у рта, так и не сделав глотка.
- Сам не знаю, но это точно не она. Люди, конечно, способны меняться... И Сателис учит нас, что все они рано или поздно приходят к свету, но… даже видя перед собой этот кулон, я просто не могу поверить, что подобное изменение возможно. - А после на лицо Айроса вернулась очень теплая и искренняя улыбка, он хмыкнул, - знаешь, она похожа на тебя в детстве…
Они замолчали, погрузившись в размышление и распитие своих напитков.
- Эри, раз ты прибыл сюда раньше, скажи, ты уже знаешь, где мы? – Спустя какое-то время спросил Хазаэль.
- Четыре эрна назад были в землях Альтераниона, а на данный момент, где-то над Ботлисом.
- То есть, как над Ботлисом? – С явным непониманием отозвался Рейнсторн.
