Сказка древнерусская о силе, смелости да отваге, да о Силах природы, что людям на помощь приходят в минуту трудную.
В далекие времена в стороне северной на окраине Леса Дремучего да Чащи Непролазной в древнем селе безымянном жили да были старик Митрофан да старуха Марфа. Был у старика пес, щенком его старик подобрал, выкормил, вырастил, да избу сторожить ему доверил. А у старухи в избе под печкой кот жил, мышей гонял. Так вчетвером и поживали, дружно да ладно.
Во времена те незапамятные земля русская была просторна, да необъятна, да чудес преисполнена, да диковин всяческих. Сила была в природе недюжинная. Светило на радость людям Солнце — поле бескрайнее золотую пшеницу рождало, всходили на поле колосья румяные, налитые зерном спелым. Проливался Дождь — поле живой водой поил. Шумел Ветер — мельницу вращал, мука мололась. В каждой избе горел в печи Огонь — хлеба пеклись. Всякий зверь водился в Чаще Непролазной, реки рыбой были полны, а в Лесу Дремучем грибов да ягод было — видимо-невидимо!
Зимы в тех краях суровые были, одна студенее другой. Бывало, вьюги белым полотном небо наглухо затмевали, не видать было ни солнца, ни луны. Поземкой во мраке вечернем колючий Ветер стелил снега непроходимые, и вырастали сугробы в рост человеческий. Сидят в своих избах сельчане, свечу зажгут да слушают, как завывает Ветер в трубе, да так, что жутко становилось.
То село стояло на землях древних, испокон веков неведомые силы природные рождавших. Старые люди вспоминали часто о чудесах, что Лес Дремучий, Чаща Непролазная, Ветер, Солнце да Огонь в трудные времена людям являли. Кто в беду попал, да помощи у Сил природы просит искренне, того завсегда они выручали, говаривали они.
Раз случился голод на селе. Зима в тот год была лютая, долго Земля- матушка стояла под снежным одеялом, да подо льдами могучими реки были скованы. Поздно весна пришла, да холодная. Едва теплом повеяло, едва протаины на полянах лесных зачернели, а у сельчан припасы совсем оскудели, бочки да горшки да погреба стояли пустые. Земля мерзлая — зелени не родит, вода стылая — рыба спит на дне.
Наконец пришла пора сеять. Распахали поля. Но урожая ждать — как до неба лететь — долго. А еды все меньше и меньше… Пригорюнился тут старик Митрофан. А старуха Марфа ему и говорит:
— Чему быть, того не миновать. Или с голоду нам, старик, помирать, или в Чаще Непролазной у Земли-матушки помощи просить. Отправляйся, старик, проси помощи, у Земли нашей, да у Леса, да у Сил неведомых, что в лесу нашем обитают, авось выручат.
Страшно тут старику сделалось. Слаб он стал, немощен, в Чащу Непролазную идти далеко. Овраги там глубоки, ручьи в лесу заросли — в болота топкие превратились. Волки глазами желтыми будто огнями в зарослях сверкают, и дыхание их за спиной слышно. Но ничего не поделать, погоревал старик, да с духом собрался, да отправился в Лес, пса своего верного взял. Весь день шел, да к закату вечернему в Чащу ступил. Бродит по Чаще, да взывает:
— Ой ты Матушка Земля, да Солнце красное, да Лес Дремучий! Не оставьте нас на погибель верную! Выручайте нас, немощных, пред вами слабых да просящих! Уж мы вам поклонимся, да славить будем во веки веков! Побродил старик по лесу, час-другой, уж отчаялся, да вдруг видит — полянка. Травка зеленая молодая на ней растет, лучи закатные розовым туманом ее освещают, сквозь ветви елей вековых да дубов могучих пробиваются. Тут пес с места сорвался да на полянку эту выбежал. Устремился старик за ним, и видит: ларец кованый на пне стоит. Заглянул внутрь Митрофан, а там — семечка да кувшин с водой. Обрадовался старик, понял, что мольбы его Сила Леса услышала да на помощь ему пришла. Тут и пес залаял радостно, закружился на месте, да запрыгал.
Поспешил старик домой, бежит, торопится, только дух захватывает. И волков уже не слышит старик, да и болот не страшится, будто легкое перышко Ветер его вперед подгоняет. Уже затемно вернулся, да старухе своей все рассказывает. Рассердилась тут Марфа:
— Что, старик, неужто ты просил плохо? Что нам одна семечка, кого накормит, какой с нее урожай? Погибать нам с голода, видать!
А старик ей отвечает:
— Не гневайся, Марфушка. Сила Леса — она мудрая, она все знает. Кто верит и благодарит — тому воздаст Матушка Земля, да накормит, да защитит!
Ну да делать нечего, порешили посеять семечку, а назавтра с соседями потолковать, как село от голода спасти. Так и сделали, на двор вышли, взрыхлил старик Землю-Матушку, да семечко в землю опустил. А утро вечера мудренее, дело известное, отправились они спать.
Настала ночь, темная-претемная, и заблестели звезды на небосводе, желтые, как глаза у волка в Чаще Непролазной. Луна из-за туч пасмурных выкатилась. Светится поле черное в лунном свете и кажется, будто не поле это вовсе, а море бурное. Налетел Ветер могучий, засвистел в трубе над избой, липы да яблони в саду заскрипели, да ветвями зашелестели. Заходила земля ходуном, заворочалась, захлопали крыльями птицы ночные, да с ветвей липовых с криками сорвались, да в даль черную улетели. Работает Земля- Матушка, трудится.
