"А вот тут есть небольшая проблема. По крайней мере один из них замешан в это дело: — у нее мелькнула мысль, прослушивается ли их разговор, хотя в данный момент это не имело никакого значения.
"Понимаю: — ответил посол, — Хорошо, увидимся через минуту, Келла. Жду с нетерпением".
"Аналогично, — отключив комлинк, Келла бросила его в сумку, где он мягко звякнул об инфочип с компрометирующей записью. Быстрый взгляд на панель турболифта сказал ей, что они почти достигли цели: неясным оставалось только, как далеко отстали ее преследователи. Она искренне надеялась, что ей не придется бегать наперегонки с ними (или разрядом бластера) до находящихся в дальнем конце коридора апартаментов Л’варрена.
Внезапно ее озарило и она нажала кнопку "Стоп" на панели лифта. Ее невольные попутчики уже изготовились сбежать, когда увидели, что лифт встал между этажами и двери кабины остаются закрытыми.
"Голокамера, вниз!" — как только последняя опустилась к полу, она быстро извлекла из приемной щели чистый инфочип и вставила на его место чип с записью, который извлекла со дна своего баула. Сигнальная лампочка на корпусе камеры загорелась красным показывая, что чип полностью заполнен и никакая дополнительная информация на него записана быть не может. Устоявшая привычка блокировать все чипы после окончания записи служила надежной гарантией от потери важной информации из-за наложения новой записи поверх старой.
Теперь, даже если ей самой не удастся добраться до дверей посольских апартаментов, красный огонек на камере подскажет им, что запись необходимо просмотреть.
Пустив лифт в дальнейший путь и поставив внешнюю панель камеры на место, Келла отдала приказ: — "Следовать прямо в номер 44-1". Уже число рефлекторно, она перевела предохранитель бластера на оглушение. Если начнется пальба, она не желает становиться причиной чьей-либо гибели. Мертвые убийцы не дают показаний.
Стоило створкам лифта раздвинуться, как она осторожно выглянула в коридор и бросила взгляд в оба его конца. Казалось, путь свободен. Тверже сжав бластер в ладони, она шагнула в коридор но, прежде чем ей удалось миновать двери второго турболифта они раздвинулись, оттуда пулей выскочил Дарме и схватил ее.
Зажав ее руку с бластером профессиональной хваткой, он болезненно сдавил ее горло и увлек назад в свой турболифт. Сквозь туман удушья, Келла успела заметить свою голокамеру, деловито направляющуюся вдоль коридора к апартаментам Л’варрена. Затем створки сомкнулись и, с новой ослепительной вспышкой боли, он выкрутил ей мгновенно онемевшее запястье. Бластер выпал из ее руки; Дарме тут же отбросил его ногой к противоположной стенке лифта, где тот и остался лежать. Понемногу приходя в себя, Келла увидела вибронож прямо у своего лица.
"Как насчет того, чтобы быть умницей и отдать мне инфочип? — мягко сказал он в самое ухо Келлы. Дрожь охватила ее от звука этого спокойного, неторопливого голоса человека, приставившего ей нож к горлу.
"Если Вы настаиваете, — сказала она, напустив в свой голос спокойствие, которого не ощущала.
"Я настаиваю, — перебросив клинок в другую руку, он зашел ей за спину и запустил руку в ее сумку. Всем телом ощущая лезвие, которое практически касалось ее кожи, Келла вся сжалась, но не произнесла ни звука в ходе этого досмотра. Все содержимое ее баула — идентификационный чип, информационный планшет, ключи, несколько местных купюр, — подверглось тщательному изучению прежде, чем полетело на пол.
Слитным быстрым движением он сгреб стопку инфочипов и, отпихнув ее в сторону, опустил их в карман своей куртки. Врезавшись в стенку кабины, Келла развернулась и увидела дуло собственного бластера, направленное ей прямо в лицо. Она замерла.
"Это бессмысленно, — бросила она, не в силах сдержать вызов, прозвучавший в ее голосе: — Избавившись от этой копии, Вы не сможете уничтожить запись, которую я уже скачала в банк данных агентства. Не важно, что Вы со мной сделаете, — как только дроид-курьер получит эти данные, Вам уже не удастся утаить правду".
Он улыбнулся ей хищным оскалом. "Никакого репортажа не существует, — вежливо поправил он: — Дроид не получит никакого сообщения от печально известной Келлы Рэнд".
Келла хмуро уставилась на убийцу.
Тот пожал плечами: — "Здесь набрать код на панели, там уничтожить файл … Не так уж и сложно уничтожить опасную информацию. Особенно, если есть кто-то обладающий нужными кодами доступа".
Юлофф, больше некому. Выходит, коллега и вправду предал ее. Почему-то сейчас пальба на улице не казалась ей такой омерзительной, как это покушение на ее репортаж.
"Почему? Зачем он это сделал?"
"Потому что он преданный гражданин Империи, — спокойно сказал Дарме: — Как, впрочем, и я. Мы не допустим, чтобы выскочки-мятежники обзавелись плацдармом в системе Инду Сан, чтобы запустили свои липкие пальцы в умы нашего народа. Никогда, — до тех пор, пока мы еще на что-то способны".
Она безучастно посмотрела на него, потом все внезапно встало на свои места. "Так вот что было причиной всему этому?".
"Ну конечно, — последовал ответ: — Да и сработало все на ура".
Ну, еще бы.
