На переполненной Земле 2453 года, где для многих людей давно уже нет работы и жизненных перспектив, мечта разбогатеть и подняться по социальной лестнице не погибла. Герой рассказа внезапно обнаруживает возможность достичь своей цели — заработать миллион. Пусть и на другой планете…Лауреат конкурса «Кубок Брэдбери» в номинации «Социальная фантастика».
Пискнул коммуникатор. Андроу взглянул на экран: «Голосовое сообщение. Обязаны прослушать в течение десяти минут».
— В задницу, — буркнул Андроу и продолжил без дела лежать на тонком матрасе в квартире-капсуле. — За паршивую сотню шак я чем-то им обязан.
Через восемь минут протест закончился, и он запустил сообщение. Словно обещая избавить от проклятия, девушка с ангельским голоском начала монолог:
— Планета Мегаэдем ждет тебя, друг. Только здесь ты сможешь узнать о своих талантах и реализовать их, только на Мегаэдеме просторное и комфортабельное жилье — обыденность, а не роскошь. На Земле — песчинка, на Мегаэдеме — гранитная скала. Прилетай и начни жить по-настоящему! В своем доме! Прилетай!
Андроу хмыкнул. Свой дом! На Земле двадцать лет будешь пахать, чтоб крошечной квартиркой обзавестись. Потому Андроу не работал. Сотни шак за прочтение, просмотр и прослушивание рекламы как раз хватало на аренду пригородной квартиры-капсулы на двухсотом этаже и трехразовое питание пищевой смесью с вкусовыми и ароматическими добавками. У многих на Земле это был единственный заработок. Так себе целевая аудитория: убогая, неплатежеспособная. Но рекламщики все знали и давили людям на больное. Жилье, свое дело, место в жизни, друзья, семья… но в Андроу они ошибались. Даже лежа в квартире-капсуле, он не отказывался от Цели — баснословно разбогатеть. И, пока он не придумает, как это сделать, его тридцатичетырехлетняя задница останется на планете Земля.
Где-то он читал, что для видимости надо периодически «интересоваться» рекламой и детально изучать предлагаемые услуги. На экране красным горела надпись: «Подробнее». Для отмены нужно было попасть в маленький серый крестик. Андроу решил «поинтересоваться». Строгий голос приказал:
— Наденьте очки виртуальной реальности.
Андроу оказался в космическом модуле, совершавшем посадку на зелено-голубой Мегаэдем. Он полулежал в люксовом кресле около большого иллюминатора. Стекло было настолько чистым, что казалось — протяни руку и дотронешься до обшивки.
В следующее мгновение автоматический трап нес его мимо озера с чистейшей водой. На белом песке нежились две подруги. Одна девушка загорала лежа на спине, чуть раздвинув ноги, чашечка купальника съехала, приоткрыв темный сосок, другая девушка лежала на животе, выпятив навстречу местному солнцу и взглядам мужчин накаченную до предела шарообразную попку.
Андроу скривил губы. Все как всегда, обязательно мелькнет парочка полуголых баб. И неважно, что рекламируют, ритуальные услуги или космический корабль — без баб никак. Примитивный прием, который по-прежнему работал. Там, где есть сочные загорелые женщины, не может быть плохо, — наивно подсказывали продуцируемые гормоны.
Стоило ему насытиться старым, как человеческий вид, зрелищем, как его перенесло в такси. Еще секунда, и он на пороге двухэтажного особняка в готическом, как ему нравилось, стиле. Андроу догадался, что от него требуется — прочувствовать эмоцию. Он положил ладонь на замок, и створки дверей мгновенно исчезли, показывая, что этот дом его и только его… Роскошная мебель, стильный интерьер… знакомый ангельский голосок возвестил: «Добро пожаловать домой, на Мегаэдем».
Андроу снял очки и поставил отметку «Интересуюсь. Пометить как важное». О, после этого на Андроу посыпался шквал спецпредложений. Все заманчивые условия предлагал непосредственно сам владелец и правитель планеты — это был следующий маркетинг-ход. Тоже, кстати, не новый.
В 2356 году земные правительства окончательно поделили космос, а с 2412 года была принята международная конвенция, разрешающая продавать планеты компаниям и физическим лицам. Но что делать на планете без людей? Социальная активность планеты, количество житиков — главный показатель успеха проекта и крутости ее владельца.
Андроу зашел в облако частных планет, набирающих житиков. Мегаэдем числился на тысяча двухсотом месте. Попасть в первую сотню самых населенных планет — это наименьшее, что может удовлетворить амбиции владельца планеты, подсевшего на социальную иглу. А заманивали чем могли: нетронутой природой, богатым жильем, высокооплачиваемой работой, возможностью участвовать в формировании местных законов. И Земле выгодно. Люди улетают из перенаселенной колыбели, и, если планетопроект оказывался успешным, то между орбитами начинали сновать нагруженные ресурсами и товарами роботы-транспортеры, знаменуя открытие очередного межпланетного Шелкового пути.
Этот парень, владелец Мегаэдема, тратил баснословные деньги на рекламу, но результат — плюнуть и растереть, даже в тысячу не вошел. Хотя, судя по рекламе, он готов накручивать житиков любыми способами.
