В рассеянном свете уличных фонарей я иду до первого сугроба. Падаю в него и начинаю хохотать. Вдруг мой смех срывается, и я резко замолкаю. В наступившей тишине я слышу вой поездов. Раскатистый голос объявляет о начале посадки. Затем замечаю, как вокруг меня дёргаются тени. Поднимаю голову. Надо мной бешено мерцает огромный рекламный экран – его гигантская поверхность на доли секунды озаряется сиянием, а затем на столь же короткий миг гаснет. И так без конца.
Глава 3
Чёрные пятна растеклись по холсту. Кляксы, как разинутые пасти. Они несутся на Таню. Но та и не думает убегать. Она стоит над мольбертом. Я боюсь зайти в мастерскую и топчусь на пороге.
– Слушай, может, сходим куда-то? – спрашиваю я, косясь на хищные кляксы.
– Я должна закончить работу, – отвечает Таня. На меня она не смотрит.
– Я думаю, короткая прогулка не помешает работе.
– Нет, я не могу.
– Но…
– А ты почему сидишь дома?
Таня поворачивается ко мне.
– Я безработный – мне полагается, – гордо заявляю я.
– Тебя уволили?
Я киваю.
– Этого только не хватало. Родители не упустят такой шанс вновь насесть на меня.
Я виновато опускаю голову. Мне становится неловко – то ли оттого, что меня уволили, то ли оттого, что Тане вновь придётся выслушивать претензии родителей в мой адрес, а может, из-за того, что эти претензии озвучат уже не в первый раз.
Таня отворачивается, а я возвращаюсь в зал.
Такое впечатление, что я оказался на необитаемом острове – так же одиноко и некуда деться.
Свободное время, сдерживаемое плотиной работы, вдруг прорвалось и затопило мою жизнь.
Надо всплывать на поверхность.
Я беру телефон и захожу на сайт знакомств.
Посмотрим, что у нас здесь нового. Так, а это кто?
На фотографии девушка с пышными рыжими волосами. Большие хитрые глаза цепляются за взгляд. И щипают смело, озорно. Острый нос вот-вот проткнёт экран. В руках у неё книга, а позади стеллаж, заставленный разноцветными корешками.
Симпатичной её точно не назвать – слишком резкие черты лица. Зато не обделена умом. В интересах нашлось место для литературы, искусства и философии. Попробую вытащить её на встречу. Может, хоть она заберёт меня с этого необитаемого острова.
Пишу просто. Если старательно подбирать каждое слово, решит, что с девушками у меня совсем всё плохо. Но парой слов не обойтись – может не заметить.
«Привет) Не смог пройти мимо, не узнав, что это ты читаешь», – набираю я и отправляю.
Теперь нужно подождать.
Иду на кухню. Пим удивлённо пялится на меня.
– Да, приятель. Я теперь буду круглые сутки с вами. Разве это не чудесно?
Рыжая морда зевает.
– Спасибо за честность, пушистый мерзавец.
Я намазываю на хлеб масло и высыпаю в кружку кофе.
Телефон вибрирует. Я сажусь за стол и смотрю на экран. Пришёл ответ.
«Привет. Рада, что на это ещё кто-то ведётся. Но ты ведь должен понимать, что книги – это как грудь и губы для интеллектуалов, а они могут оказаться силиконовыми».
Она точно не глупая.
«Грудь и губы можно проверить, прикоснувшись к ним, а начитанность – начав разговор. Предлагаю не откладывать проверку и встретиться».
Специально не уточняю, что именно из названного я хочу проверить.
Молчание.
Не слишком ли быстро я заговорил о встрече?
Подхожу к окну. Двор засыпает снегом.
Внезапно телефон начинает звонить. Смотрю на экран. На нём неизвестный номер. Пожалуй, стоит ответить.
– Евгений, здравствуйте. Меня зовут Диана. Мы с вами виделись на выставке Максимова. Вы провели для меня персональную экскурсию. Помните?
Та девушка?! Невозможно.
– Вас трудно забыть.
– Приятно это слышать.
Я представил, как она улыбается.
– С вами хочет переговорить Акуленко Виктор Григорьевич, генеральный директор холдинга «Финанс групп».
Совсем не это я ожидал услышать.
– А с чего вдруг такая честь?
– Мы знаем, что вам запретили написать статью про выставку Максимова. Это несправедливо. Поэтому мы хотим помочь вам опубликовать этот материал.
– Я так понимаю, помощь будет оказана и в финансовом плане?
– Конечно. Подъезжайте сегодня к двум часам в наш офис.
– Хорошо, а…
Меня обрывают гудки.
Теперь Таня сможет сказать родителям, что я просто сменил работу.
Телефон вибрирует. Пришёл ответ на сайте знакомств.
«Да, можно встретиться. Как насчёт сегодняшнего вечера?»
Какой удивительный сегодня день!
По заснеженным улицам я добираюсь до стеклянной высотки. Встречают меня охранники. Они глядят с большим подозрением. Так смотрят, когда отказываешься угостить сигареткой, говоря, что не куришь. Я объясняю, что мне нужно в «Финанс групп». Охранники переглядываются, но всё же объясняют, куда мне идти.
Захожу в лифт и поднимаюсь на пятидесятый этаж. Там я вновь натыкаюсь на огромного охранника, но этот уже в деловом костюме. Кроме того, он вежлив, насколько это возможно со сломанным носом и шрамом на подбородке. Обстановка полностью соответствует холодному дружелюбию амбала – на серых стенах висят радужные картины, а в углах извиваются гладкие металлические скульптуры.
