— Обратно всё равно ходу нет, — оглядев свою поддержку, начал свою речь Топтун. — Прав был Жендос. Загубили мы там все места по глупости своей. И раз уж пошли на восток, так дойти нужно. А вот как там встать, хозяином полным или соседом добрым? То решить придётся сейчас, а не на месте.
— Трусишь, что-ли?! — со стороны отважных завоевателей раздался хохот. — Иди ко мне, я тебя защищать буду!
— Погодите вы, рвать друг друга, — снова остановил шумиху старичок. — Давай закончим с выбором атамана, а там уже как сможете потом. Серый! Ты чего скажешь? Тебя выбирают, или ты не понял ещё?
— А мне что?! — равнодушно сказал он. — Отвести — отведу, покажу, помогу, да только атаманом не стану. Вон среди себя теперь выбирайте кого, — он обернулся к своим горячим избирателям, показывая жестом на самого активного. — А я сам по себе буду. Ну и помогу, как сумею.
— Ты чего, Серый! — вдруг выскочил один. — Кидаешь братву, что ли?! Ты чего такое творишь, падаль серая?!
Звучным щелчком хрустнула челюсть, обмякшее тело повалилось в ноги расступившимся людям. В центре общего внимания стоял человек встряхивавший правую кисть.
— Больше, мужики, повторять я не буду, — продолжил свою речь Серый. — Проведу, покажу, помогу до самого конца, но атаманом я не стану! Выбирайте другого.
— Надя, что нового тебе сегодня сообщил информатор? — поинтересвался молодой человек, входя в комнату. — Ведь, как я понимаю, сегодня как раз день обновлений.
Комната, в которую вошёл юноша, могла быть полностью залита солнечным светом, но сегодня оба её окна были закрыты ставнями.
— Да, изменения есть, — нажав несколько кнопок на клавиатуре, девушка передвинула свой стул правее, освобождая немного место парню для удобного просмотра. — Я насчитала девять костров на севере, четыре на северо-западе возле реки, прям на Заячьей косе, и один костёр ровно на юге, там, где Дружные скалы.
— Что-что?! — парень локтями опёрся на стол и внимательно всмотрелся в экран. — Там в ущелье наша застава! Сегодня утром от них доклад был, что всё тихо и спокойно! Итак, с севера человек сто, с запада — пятьдесят, а теперь ещё и на юге кто-то.
— Игорь, а как ты видишь, что людей там столько? — перебила ход его размышлений Надя. — Ведь костров-то кому сколько нужно, может их так, ради баловства, разожгли или на пятерых один?
— Да тут же просто всё, — он повернулся к девушке. — А ты ведь можешь быть права. Может быть для обмана, разожгли побольше! — он хитро прищурился и направился к двери.
— Стой, — она схватила его за руку. — Ты всё-таки скажи, как ты людей по кострам считаешь?
— Ну, сама посуди. Сколько нужно сухих дров, чтобы был хороший костёр? А чтоб всю ночь горел? Лишний раз трудиться не всякий согласен. Вот и старается человек костёр такой устроить, чтобы дольше и лучше грел. Тут же можно лишнего подкинуть, тогда человек подальше расположится, чтоб брови не спалить, но спина мёрзнуть будет, — он развёл руками. — Вот и получается — дюжина на костёр.
— И как посчитал-то?!
— Оооо!!! — не сильно раздражаясь, но с явным рычанием, стал пояснять Игорь. — Ну, короче говоря, это оптимально так по запасу дров и тепла от костра, что двенадцать человек, как не крути. Радиус тепла там или что ещё? Ну вон у тебя есть, возьми да спроси… — он указал на военный ноутбук на столе. — Оптимально так, понимаешь?
— Всё, понятно! — Надя небрежным жестом левой кисти дала понять, что больше его не задерживает. — Так и скажи, что не хочешь со мной возиться.
— Да что ты?! — вдруг стыдливо замялся парень. — Я ж всегда…
— Всё! Ступай, — отрезала она. — Война на носу! А ты тут развёл…
— Ух! — психанул тот. — Что за человек?! — хоть и тихонько, но всё же хлопнул дверью с той стороны.
Во дворе Большого дома уже находилось около трёх десятков вооружённых людей, в основном мужчин, но были и женщины. Оружие почти у всех было огнестрельное, но у кого-то всё ещё были многозарядные арбалеты.
— Вон, гляди! — один толкнул другого в бок, указывая на быстро идущего молодого богатыря. — Совет уже идёт во всю, а он только явиться соизволил! Командир, вот на тебе!
— А, Игорёк-то? Ну тут понятно же, у Надьки был. Дела там у них.
— Ну да, дела! — засмеялся тот. — Романы крутить, дела важнее будет? Не нужен нам такой командир! Да, парни? — он нарочно стал повышать голос, чтобы найти поддержку своей искромётной мысли. — У нас тут война! А этот по девкам значит?!
— Ты чего орать-то начал? — в разговор включился третий. — Урыть тебя тут прям, что ли?
— Чего?! Чего вы это?! — смутьян понял, что все, кто его окружает очень недовольны его возмущением — Я же за справедливость! Я же, чтоб всё честно было!
— Ты знаешь, что там наша библиотека? — прижав бедолагу к углу дома, продолжил третий. — Там Надю поселили для постоянной работы, знаешь?! Тебя, как баламута, нужно в острог посадить! Дурака кусок!
— Так он же Надьку это… Ну того… Футь-футь… — оправдываясь, залепетал тот. — Я что, новость вам открываю?!
