— Мне тоже хотелось бы так, но я знаю одну мудрую истину, — рыжебородый сел в кресло. — Покорённый слабак всегда будет тебе врагом, даже если держать его как друга. Он всегда будет с завистью ждать подходящего случая, чтобы убить тебя и занять твоё место. Ведь это всегда была и есть его цель. Сейчас начало зимы, если они сдадутся, мне придётся их содержать из своих запасов, рассчитанных на себя. Пусть мы сможем как-то это пережить, но вот жить тяжёлую зиму в одном доме с коварным злодеем, в постоянном ожидании удара в спину. Нет, Академик, войны не избежать. Мне дороги мои люди, я не разменяю их и не предам! Даже если бы вы пришли с миром, внутрь не пустил бы, а вот добрым соседом возможно рад был стать. Но что-то мне говорит, что нет у вас таких возможностей и желаний.
— Понятно, — Академик вздохнул и опустил голову. — С этим не поспоришь. Я лишь хочу, чтобы ты знал, из всего обоза, что пришёл сюда, действующих воинов не больше семи десятков. Это с учётом разгорячённых отроков, а остальная сотня — это старики, женщины и малые дети. Я не прошу жалости, просто знай это и мудрость твоя тебе в помощь.
— Бикуня! Уводи его, — Олег не успел произнести своё распоряжение, как тот уже сунул кляп пленному в рот. — Убери! Это уже совсем не нужно!
Конвоиры проворно подняли Академика со стула и вывели наружу. Бикуня задержался на пороге.
— Его сейчас того? — он провёл ребром ладони по шее. — Или как?
— Нет! — жёстко сказал Бурый. — Его голова нам ещё послужит. Кормите хорошо, как себя. И в баню сводите, воняет. Что в чёрном теле держать, заразу разводить, собрались?! Давай, прям сейчас отмывайте. Но не забывайте, что он пленный! И что воин сильный и хитрый!
— Олег Вячеславович, что отвечать Покупателю? — Надежда напомнила о срочном вопросе.
— Соглашаемся. Один полёт — сегодня днём, как можно раньше, второй — сразу, как стемнеет, — вождь немного поразмыслил и добавил. — Предупреди, что возможно понадобится третий, но только по требованию. Поясни, что по поводу третьего предупредим заранее, если что.
— Хорошо. Я всё поняла. А где вас искать? — вдруг засуетилась девушка.
— Надя, сейчас идёт война, — он достал из кармана мобильную рацию, демонстративно включил и продолжил. — На связь ресурсы не жалеть. Где у тебя листок с частотами?
— В голове, Олег Вячеславович! Я все частоты запомнила.
— Всё! Я уже на связи, — Бурый надел шапку и выходя добавил, — Игорь скоро подойдёт к тебе, поможет если что поначалу, но дальше уже сама.
За час до заката Бурый ещё раз собрал командиров. В такое время в эту комнату солнце уже не проникало своими лучами из-за рельефа местности, поэтому резной стол освещали три масленые лампы под потолком.
— По всей вероятности, нападение начнётся с последним лучом солнца, — Бурый стоял во главе стола с включенной рацией в руке, которая периодически издавала короткие шипения. — На стенах смените дозорных на свежих, даже если эти ещё не устали, и объявите глубокую тишину. Начинаем слушать сопение мышат в норках. Кстати, прожектора пусть снимут со штативов, они должны включаться на минуту, не более, потом выключаться, быстро перемещаться по стене метров на десять и включаться в новом месте. Враг будет стараться бить именно по ним. Огневые позиции стрелков тоже меняйте чаще. Остальное, Бикуня, ты знаешь, можешь идти. Рация где?
— Здесь! — тот мигом вытянул за верёвочку из-за пазухи чёрный кирпичик с антенной и рванул на выход.
— Глубоко не прячь, стрельба будет — не услышишь! — кинул вдогонку Денис.
— Денис! — Олег переключился на старшего сына. — За тобой первая ударная. За стены без приказа не прыгать! Твоя задача выскочить там, где это будет нужно. Поэтому по ситуации. Не продавай сильный удар за дёшево.
— Да, отец, я понимаю, — искренне ответил тот.
— Носорог, — Бурый оглядел стоящих в полумраке мужчин. — Ты здесь? Не вижу. Вот ты где! — он остановил взгляд на шагнувшем вперёд мужике. — Ты в шубе? А где твоя броня?!
— На мне, — с лёгкой обидой угрюмо ответил тот. — Просто холодно стоять-то на улице, — он распахнул волчью шубу, демонстрируя могучую грудь в бронежилете.
— Твои три звена все таком облачении?
— Не все. Но в каждом звене пятеро в броне и шлемах. У других войлочный доспех только.
— Хорошо. Ты в каком звене сам стоишь?
— В западном, там будет самая жара!
— Рация у Бикуни, слушай его. Он мою команду тебе крикнет. Раньше времени тоже не выбегай. Снеговики уже в поле, — Бурый переключил канал на рации и сделал запрос. — Снеговик, ответь. Снеговик!
Чёрный прибор прошипел коротко, но тут же заговорил голосом.
— Чего там, кому не сидится?!
— Я— Бурый. Доложи состояние.
— Пфррррр! Да нормально всё. Все на местах.
— Конец связи, — Олег вернул канал рации назад. — Если кто не понял, повторяю. На Снеговиков рассчитывать не нужно. Их задача — отрезать и удержать подкрепление врага. Они тихо пропустят первые волны противника на наши стены. Не нужно ждать, что они первые вступят в бой.
