Эрнесто заметил бледность молодого адвоката и улыбнулся.
— Не стоит переживать, сеньор Мальдонадо, — сказал он. — Дело на мази, вас никто за этой дверью не будет подвергать допросу с пристрастием. Это, если хотите, собеседование перед поступлением на работу.
— О, да! — выдавил Гильермо. — Я спокоен!
Гуттиеррес скрылся за двойной дверью.
— Прошу вас присесть, сеньор! — строго произнесла секретарша. — Можете почитать журналы. Вас позовут, у меня селектор…
Мальдонадо кивнул и, поискав глазами, опустился на стул.
В томительном ожидании прошло около пяти минут. Внезапно в приемную влетел молодой человек, в котором Гильермо узнал былого однокурсника Эухенио Ар-вело.
Пораженный, Мальдонадо поднялся.
— Привет, Эухенио! — воскликнул Гильермо. — Ну ты и изменился, тебя просто не узнать!
— Здравствуй, Гильермо!
Старые приятели заключили друг друга в объятия.
— Спасибо тебе, друг, — промолвил Мальдонадо, похлопывая служащего корпорации по спине. — После стольких лет ты не забыл обо мне.
— Забыть такого толкового малого? — Арвело улыбнулся и поднял брови. — Забыть, как ты давал мне списывать в трудную минуту?
— Знаешь, когда ты вспомнил обо мне, у меня были тоже трудные минуты, так что мы в расчете! — сказал Гильермо. — Как ты узнал, что я сейчас здесь, старик?
Эухенио показал на дверь кабинета дона Мийареса.
— Шеф вызвал меня по телефону. Сказал подобрать тебя в приемной и зайти вместе с тобой. Так что ничего удивительного нет, пошли!
Арвело уверенно открыл дверь и пропустил Мальдонадо вперед. Секретарша проводила молодых людей взглядом.
Кабинет главы корпорации был обставлен просто, но со вкусом. Присмотревшись внимательнее, Гильермо отметил, что такой простоты можно было достичь лишь затратой больших денег.
В центре просторного помещения стоял большой стол, за которым восседал дон Эдуардо Мийарес. Торцом к первому столу был приставлен второй, длинный. На одном из стульев расположился Эрнесто Гуттиеррес, который ободряюще улыбался Гильермо.
— Дон Мийарес, добрый день, — поздоровался кандидат в служащие корпорации. — Мое имя Гильермо Мальдонадо.
— Здравствуйте, дон Мийарес, — прозвучал за спиной Мальдонадо голос Эухенио.
Шеф корпорации бросил приветливый взгляд на вошедших и поднялся из-за стола.
— Рад видеть вас, молодые люди! — сказал он. — Эухенио не обидится, если я скажу, что в особенности рад появлению у нас нового сотрудника Гильермо Мальдонадо?
— Нет, дон Мийарес! — весело ответил Арвело. — Ведь вы ко мне привыкли…
— Хорошо! — дон Мийарес сделал приглашающий жест рукой. — Если вы не против, предлагаю продолжить разговор в более уютном месте.
«Более уютное место» располагалось справа, за выступом стены. Гильермо обернулся и увидел камин, перед ним низкий столик, инкрустированный ценными породами дерева, четыре кресла вокруг.
Мужчины расселись.
— С вашего позволения камин разжигать не будем, — сказал Эдуардо Мийарес. — Приступим к делу. Я попросил присутствовать при разговоре двух людей, сеньор Мальдонадо, с которыми вы знакомы. Так вам будет проще воспринять то, что услышите.
— Я весь внимание! — с готовностью воскликнул Гильермо.
— Итак, сеньор Гуттиеррес высказал вам в общих чертах наше предложение. О чем он вам говорил?
— Ваш представитель сказал, что корпорация «Эдуардо», дон Мийарес, нуждается в молодых и энергичных адвокатах, потому что дел невпроворот, — стал вспоминать Гильермо. — Сеньор Гуттиеррес предложил мне продать дело и перейти на работу к вам. Я ничего не путаю? — Гильермо повернулся к Эрнесто Гуттиерресу.
— Все так и было, — подтвердил тот.
— Какой оклад назвал вам сеньор Гуттиеррес? — спросил Мийарес.
— Восемьсот тысяч боливаров в год. Я не поверил, мне показалось, что эта сумма непомерно велика. Такого просто не может быть…
Гильермо заметил, что все присутствующие, включая шефа корпорации, начали улыбаться.
— Не обижайтесь, сеньор Мальдонадо, — сказал Мийарес. — Дело в том, что нам это знакомо. Такое недоверие высказывают все, кого мы приглашаем работать на нас, не вы первый. Эухенио, я прав?
— Да, — кивнул Арвело. — Гильермо, я начинал с такой же суммы.
— Я хочу дополнить, — поднял руку Мийарес. — Учитывая инфляцию, мы будем платить вам не восемьсот, а восемьсот пятьдесят тысяч. Разделите эту сумму на двенадцать, и вы получите величину ежемесячной выплаты. Плюс к этому мы вам даем два миллиона за ваше дело.
У Гильермо захватило дух от таких цифр.
— Благодарю, дон Мийарес, — пробормотал он. — Мне все-таки неловко слышать все это, потому что для меня это — такой резкий скачок вверх…
— Зачем смущаться, молодой человек? — вступил в разговор Эрнесто Гуттиеррес. — Неужели вы цените себя, свои знания и умение не так высоко?
Мальдонадо выдержал паузу. В голове его шла напряженная работа. Он немного поколебался, потом подумал: «Если я скажу еще раз, что мне предложена слишком высокая цена, они могут передумать. Нет, в такие моменты нельзя скромничать!»
Гильермо усмехнулся с чувством собственного достоинства.
— Я думаю, что буду хорошим работником, господа!
Гуттиеррес посмотрел на главу корпорации. Тот повеселел.
