– Не утруждайся. Живи, как знаешь. Если я буду знать, что ты на свободе, это уже будет мне наградой.
Жюли не знала, что сказать. Бросаться оскорблениями и подбирать резкие выражения куда проще, чем реагировать на такие слова. Женщина с девушкой расцеловались и крепко обнялись.
– До свидания, Жюли!
– Вот что, мама…
– Что, доченька?
– Спасибо.
Прислонившись к машине, женщина глядела вслед девушке и юноше, которые вскоре скрылись за деревьями; затем она села за руль и тронулась с места.
Машина скрылась за горизонтом.
Жюли с Давидом углубились в мрачное растительное царство. Им казалось, что деревья встречают их как беженцев. Может, в этом и заключалась глобальная стратегия леса. Он боролся с родом человеческим, беря под защиту его изгоев.
Чтобы ненароком не нарваться на преследователей, юноша выбирал самые неприметные тропы. Внимание Жюли вдруг привлек крылатый муравей, который давно следовал за ними. Она остановилась – насекомое, пролетев сперва у нее над головой, потом облетело ее кругом.
– Давид, похоже, этот крылатый муравей к нам неравнодушен.
– По-твоему, он такой же, как тот, в канализации?
– Сейчас поглядим.
Девушка выставила вперед руку ладонью вверх и растопырила пальцы – получилось нечто вроде посадочной площадки для крылатого муравья. Он осторожно сел на нее и стал ползать туда-сюда.
– Он хочет что-то написать, как и тот!
Жюли сорвала с куста ягоду, слегка надавила, и насекомое тут же впилось в нее челюстями.
«Следуйте за мной».
– Это либо тот же самый муравей, которому удалось ускользнуть от лягушки, либо его брат-близнец, – предположил Давид.
Они воззрились на насекомое, которое, казалось, ждало их, словно таксист.
– Точно, он хотел вывести нас из канализации, а теперь собирается увести в лес! – воскликнула Жюли.
– Что же делать? – спросил Давид.
– В нашем положении…
Насекомое порхало перед ними, как бы указывая путь на юго-запад. Они пробирались между разными причудливыми деревьями – ветвистыми, похожими на громадные зонты грабами, желтоствольными, в черных прожилках осинами, ясенями с пахнущей маннитом листвой.
Темнело, и в какой-то миг они потеряли муравья из виду.
– В темноте нам не уследить за ним.
И тут у них перед глазами сверкнул крохотный огонек. Крылатый муравей «зажег» свой правый глаз, будто фонарик.
– А я-то думала, что светиться могут только светлячки, – заметила Жюли.
– Гм… Знаешь, сдается мне, наш дружок не настоящий муравей. Муравьи не умеют писать по-французски и сверкать глазами.
– Ну и что?
– А то, что это, пожалуй, крохотный телеуправляемый робот в форме крылатого муравья. Я видел репортаж по телевизору про такие штуковины. Там как раз показывали роботов, сделанных в НАСА и предназначенных для исследования Марса. Только «насавские» были побольше. А таких крошек пока еще никто не умеет делать, – заявил Давид.
У них за спиной послышался злобный лай. Облава продолжалась – полицейские спустили собак.
Они пустились наутек. Крылатый муравей подсвечивал им своим глазком-фонариком, но собаки были проворнее. К тому же Давид, со своей хромой ногой, оказался не в самом выгодном положении. Они взобрались на пригорок, и Давид, размахивая палкой, попытался удержать разъяренных псов на расстоянии. А те знай себе подпрыгивали, силясь вцепиться в него клыками, а заодно сцапать крылатого муравья, освещавшего эту скорбную картину.
– Разделимся! – сказала Жюли. – Может, так по крайней мере одному из нас удастся выкрутиться.
И, не дожидаясь ответа, она перемахнула через куст. За девушкой с лаем, истекая слюной, кинулась целая свора собак, настроенных разорвать ее на куски.
