На землю они опустились так же мягко, как и взлетели. Рей всеми силами старался сделать этот немного затянувшийся перелет как можно более комфортным, но Тесса все равно встретила твердую почву с такой радостью, что лишь пристальный взгляд стоящего рядом парня не дал ей броситься на ту с объятьями. Находиться в воздухе ей было слишком тяжело. Дышать было непросто, живот то и дело сводило, а из-за каждого выбивающегося из ритма взмаха крыльев её коробило так, что и не передать. И ведь Тесса понимала, что Рей не позволит ей упасть, но страх от этого, к несчастью, никуда не девался.
Парень смотрел на постепенно приходившую в себя девушку и мысленно решил, что больше не будет летать вместе с ней. Слишком уж побледнело лицо Тессы после всего десяти минут в воздухе. Он не долго думая сломал несколько душ и направил их к девушке. Та явно быстро почувствовала разницу и немного нахмурилась. Она никак не могла поверить, что Рей делает подобное без вреда себе. Такая способность казалась девушке слишком невообразимой, но очень странной была не только она. Вот к примеру, появившийся из ниоткуда мешок удивлял почти так же сильно. О превращении и говорить не стоит. Иногда Тесса чувствовала себя настолько маленькой и незначительной рядом с Реем, что становилось как-то неудобно.
- Я не уверен насчет того, сколько дней это займет, но не очень много. – заговорил парень, продолжая доставать вещи прямо из воздуха. На терзания девушки он внимания как-то не обратил. – Главное, не отходи от Цесса ни на шаг и будь осторожна.
Тесса с неким трудом оторвала взгляд от появившихся из ниоткуда сумки с едой, небольшой палатки и одежды, которую она отдала Рею совсем недавно. Его слова немного привели её в чувство.
- Незачем отправлять Цесса со мной. Я смогу и сама о себе позаботиться. Будет лучше…
Девушка так и не договорила, с грустью опустив голову. Она уже не один раз спорила с Реем из-за этого, но он упорно отказывался. Пускай парень и ни под каким предлогом не сказал бы такого прямо, но Тесса понимала, что он беспокоится о ней и из-за этого не может взять пантеру с собой. Даже не смотря на то, что отправляется в столь опасное место!
Неловкую атмосферу прервало появление Цесса. Кот специально негромко рыкнул, будто говоря, что уже здесь. На то, что Рей вновь привязал к нему поклажу, зверь тоже отреагировал на редкость стоически, видно проникся слегка мрачноватым настроением хозяина.
Справился парень быстро, после чего вгляделся в ставшие голубыми глаза пантеры. В них будто было больше разума, чем раньше, но может Рею просто казалось.
- «Береги её.» - парень отдал приказ, но пантера лишь дернула ухом.
Отдав еще несколько максимально простых и понятных зверю команд, Рей обернулся, собираясь попрощаться с Тессой. Но она его опередила. Не успел парень встать к кошке спиной, как девушка впилась ему в губы пылким поцелуем. Совсем не долгим. Таким, который впору было назвать «поцелуем на удачу».
Рей встретился с Тессой взглядом. Он уже много раз обсуждал с ней сегодняшний день и видел, что наконец в глазах девушки появилась уверенность в том, что он вернется к ней, что бы ни случилось. Большего Рею было и не нужно. Какие слова лучше сказать теперь он понятия не имел, поэтому, шагнув назад, молча обратился тильдасом. Он вспорхнул чуть повыше и уже потом принял облик Пустынного ястреба.
Пантера опустила голову вниз лишь когда желтоватый силуэт уже нельзя было разглядеть сквозь завесу листьев. Кот повернулся к девушке и на какое-то время двое так и застыли. Тесса всегда хотела обзавестись зверем, похожим на Цесса, но вот, оказавшись с ним один на один, немного занервничала. Когда рядом стояла незыблемая словно камень фигура Рея, в мире будто не было вещей, которые могли бы заставить её испугаться. А вот сейчас она почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Невольно Тесса попятилась. Совсем немного, меньше половины шага, но пантера явно это заметила.
Одним плавным движением Цесс приблизился к девушке вплотную. Огромный зверь теперь нависал над девушкой, будто высокая скала. Морда, размером с увесистый валун медленно опустилась вниз, пока пантера не уткнулась ею в грудь девушки, заставив ту еще немного отшатнуться.
Тесса, признаться, стояла до этого момента, словно пригвожденная к земле. Не двинуться, ни пискнуть. Но когда Цесс сделал столь привычный жест, будто гора свалилась с её плеч. Кот всегда делал так, когда хотел извиниться перед Реем. И еще когда хотел успокоить хозяина, вернуть его разуму спокойствие. Казалось бы, обычный тычок, но сколько смысла было в него вложено. Тесса осторожно погладила пантеру по голове, ни в коем случае не касаясь носа – Цесс недовольно фыркал даже когда это делал Рей.
- Пойдем? – улыбнулась девушка. – Твой хозяин будет доволен, если мы успеем выйти из леса до того, как он вернется.
Пантера немного оскалила клыки и шагнула назад, грузно повалившись на землю.
