Этим же вечером в поместье приехала пара асверов с письмами из столицы. Рикарда интересовалась, как проходят каникулы у Берси, и спрашивала, не доставляют ли Илине проблемы представительницы рода Ут'шэ. Намекнула, что по первой ее жалобе она тут же сменит их более смирными и лояльными подчиненными. Для Луции тоже пришли два запечатанных письма и небольшой сверток. Илине стоило усилий, чтобы подавить любопытство. Чего нельзя было сказать о Мариз.
Посыльные провели ночь в гостевом доме, и уже утром отправились в обратный путь. В отчете для главы Илина решила не сгущать краски, но утаивать ничего не стала. Луция тоже полночи не спала, составляя донесение для совета старейшин, и чем меньше в их словах будет расхождений, тем лучше. Лишь в конце письма она написала, что в дополнительных людях и средствах не нуждается. Чтобы Рикарде не взбрело в голову присылать сюда еще отряд из десятка пар. Оборотни и без этого смотрели на асверов так, словно те в любой момент могут наброситься на них.
Ранним утром, проводив посыльных, Илина направилась в поместье, прихватив с собой сумку с травами. У нее еще оставалось две порции румяного корня, и в сочетании с золотой пылью раваны он мог мертвого поставить на ноги. Хотя, при обычном истощении можно обойтись менее редкими ингредиентами.
«Кто бы сказал, чем обычное истощение отличается от магического?», — недовольно подумала она. Советоваться с госпожой Диас ей совершенно не хотелось.
За ночь, перед домом успело появиться не меньше десятка высоких палаток. Даже при наличии походной жаровни, ночевать в них в мороз то еще испытание.
Зайдя в дом, Илина сразу понялась на второй этаж, проигнорировав спрятавшуюся в чулан служанку, думающую, что ее не заметят. В комнате, где спал Берси, кроме него никого не было. Илина хорошенько растерла ладони, чтобы согреть их, затем прошла по комнате, но к разочарованию не нашла ни чайника, ни подставки для него. Обычно он всегда просыпался, услышав, как закипает вода.
Внешне Берси совсем не выглядел больным или изможденным, но не проснулся, когда Илина осторожно коснулась его лба. Она наклонилась, чтобы осмотреть шею. Мысль о том, что где-то рядом бродит сестра Матео, не покидала ее вот уже два дня.
«Вечером посажу сюда Диану», — подумала она. — «И пусть пробуют ее выгнать… Или остаться самой?».
Ее размышления прервала Александра, вошедшая в комнату.
— Доброго утра, — сказала она, но Илина даже голову не повернула. — Грэс говорит, что с ним все в порядке. Еще удивлялась, что все обошлось без последствий… Иль, мы с Бристл хотели поговорить с тобой. Удели нам пять минут. А потом можешь посидеть с ним.
Илина все же посмотрела на нее, сжала губы в тонкую линию. Подумала, что пять минут ничего не решат, но потом она пойдет на кухню за чайником. Александра проводила ее к третьей двери по левую руку. Скорее всего, это была ее личная спальня. Небольшая комната с окном. Мягкие цвета занавесок, пара книжных полок над комодом. На туалетном столике стопка листов, исписанных аккуратным подчерком. Рядом особая чернильница непроливайка.
— Доброе утро, — поздоровалась Бристрл. Она сидела на кровати, забравшись на нее с ногами.
— Прошу, располагайся, — Александра показала на стул у туалетного столика, а сама села рядом с сестрой.
— Мы бы хотели откровенно поговорить с тобой, — сказала Бристл. — И надеемся, это будет взаимно. Ты наверняка знаешь, что Берси говорил с нашим отцом, о том, чтобы взять Александру в жены. Это не было сюрпризом или спонтанным решением. К этому все шло. А то, что Берси выкинул накануне, говорит о многом… Скажи, а как обстоит дело с браками у асверов полудемонов? Вы проводите особые церемонии? Наносите на тело татуировки как северные племена?
Илина не уловила в ее интонации скрытую насмешку или нечто подобное. Не было в ее намерениях и желания оскорбить.
— Это касается только асверов, — отрезала Илина.
— Как любит повторять Берси, «с этим утверждением я бы поспорил», — улыбнулась Бристл, передразнив его голос. — Сейчас это касается не только вас, но и нас с Александрой. А так же от этого зависит будущее самого Берси. На него пристально смотрят не только аристократия и Совет магов, но и сам Император. И такой шаг, как взять в жены демона… пусть полудемона, ударит и по его репутации и по нам.
Глаза Илины превратились в узкие щелочки. Она переводила взгляд с одной женщины на другую, совершенно не понимая, что от нее хотят и как этот разговор свернул в подобное русло? Что Берси им сказал, почему они вдруг решили, что он хочет взять в жены женщину рода асверов? Они узнали про Васко? Он сам им об этом сказал? Почему? Зачем!?
— Мы не склоняем голову перед вашими богами, — наконец, сказала Илина. — Нам не нужны их благословения и свадебные обряды. Не беспокойтесь, ни одна из нас не станет ему женой в том виде, в котором вы себе это представляете.
