— Ах, Берси, Александра, я так рада, что вы смогли прийти, — всплеснула руками Агна. Её подруги, услышав моё имя, моментально изменились в лице, выдав самые доброжелательные улыбки, на которые были способны. — Прости, это по моей вине дядя Иларио так поздно отправил вам приглашение. Я боялась, что вы не сможете прийти.
— Это было действительно неожиданно, — улыбнулся я. — Но это я должен просить прощение. Дела не позволили мне навестить ваш дом ранее. Надеюсь, ты не сердишься за это на меня?
— Только если немножко, — она подарила нам с Александрой улыбку. Не конкретно мне, а нам обоим. Не знал, что можно сделать подобный жест так легко и непринужденно. У меня бы не получилось без тренировки. — Но я прощу вас, если пообещаете поужинать с нами, — она притворно задумалась, — хотя бы в ближайший месяц.
— О, это не сложно, — кивнул я. — Обещаю. Да, Агна, прошу, представь нас своим подругам.
В этот момент девушки не сговариваясь посмотрели на до сих пор стоявшего рядом парня. Тот аж вздрогнул от их взглядов и сжатых губ. Для него выход был только один — срочно сбежать, что он и проделал, неуклюже извинившись. На секунду ставшая холодной атмосфера, вновь потеплела.
— Это мои подруги, Люси и Долорес, дочери баронов Остин и Хавьер. А это герцог Хаук с супругой Александрой.
— Не надо, не надо, — опередил я их, чтобы не начали кланяться. — Я здесь как друг Агны и просто гость.
— Простите, герцог, — сказала Долорес, — мы не узнали Вас. Госпожа Александра, просим простить наше недостойное поведение.
Вблизи можно было заметить, что подруги Агны ограничились не яркими румянами и помадой. А ещё не подводили глаза тушью, чтобы не перетягивать внимание от племянницы герцога, которая сегодня выглядела очень даже привлекательно. Агне шло строгое светлое платье на старомодный манер с воротником, закрывающим шею чуть ли не до подбородка. Она носила не так много украшений, но подбирала их очень искусно чтобы подчеркнуть достоинства молодой женщины. Напомню, что она недавно закончила учёбу в академии магии и не пыталась выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Да это и не нужно было. Думаю, года три назад она не была настолько привлекательной, как сейчас. И тот, кто помогал ей готовиться к празднику, тоже это понимал.
— Всё в порядке, — милостиво ответила Александра.
— Рад знакомству, — я кивнул девушкам. — И спасибо, что присматриваете за Агной. Что? — я посмотрел на Алекс, потом на Агну. — Я не должен был говорить этого вслух? Нет? Тогда я ничего не понимаю.
Агна рассмеялась, видя озадаченное выражение на моём лице.
— Да, порой у него очень необычные шутки, — Александра посмотрела на меня. — Меня он тоже удивил в нашу первую встречу.
— Кстати, я до сих пор не понимаю, что в тот раз сказал не так.
— Всё так, — Александра рассмеялась. — Только несвоевременно.
— Теперь уже никто не посмеет сказать герцогу, что он говорит что-то не так, — сказала Агна, всё ещё улыбаясь. — Но лично мне это даже нравится. Спасибо, Берси, что беспокоишься обо мне. Если бы не девочки, гости бы растрепали меня на лоскутки.
— Если хочешь, мы с Алекс спасём тебя от навязчивого внимания. Хотя бы на время первой части вечера, — сказал я в шутку. Александра незаметно ущипнула меня за бок.
— Да? — Агна задумалась, бросив короткий взгляд на окружающую нас, но державшую дистанцию молодежь. — А знаешь, это было бы здорово.
— Это будет невежливо по отношению к гостям, — сказала Алекс мне, но предназначалось это для Агны.
Я как-то говорил, что Агна довольно искренний человек. И если она говорила, что это было бы хорошо, то именно так она и думала. Она легко приняла мою игру в близких друзей, и это тоже было искренне. А у меня есть вредная черта характера не бросать друзей в беде.
— Александра, если ты попадёшь в такую же ситуацию, я тоже непременно тебя спасу.
— Это не спасение, — упрямо заявила она. — Агна, скажи ему.
— Меня никогда ещё не спасали, — Агна прижала пальчик к губам. — Это очень приятно.
— И ты не хочешь поговорить с другими гостями? — это Александра сказала уже мне.
— Я тут вообще никого не знаю. Даже удивительно, ведь я в столице целый год. Кто все эти люди?
— Это потому, что Бристл таскает тебя по сборищам стариков и… пфф, — Александра выдохнула, сдаваясь. В её исполнении это означало: «Делай что хочешь, но не говори, что я не предупреждала».
— Кстати, Агна, я так и не понял, с каким событием связан этот бал? Из приглашения это совершенно непонятно.
— Так случилось, что совсем недавно у меня был день рождения, — она невинно захлопала ресничками.
— Великие демоны! — тихо прошептал я, посмотрел удивлёнными глазами на Александру.
— Берси, всё в порядке, — сказала Агна, улыбаясь. — То, что вы пришли, уже хороший подарок. И ещё вы с Александрой обещали отужинать с нами. Это намного дороже, чем золото и драгоценные камни.
— Так, — я огляделся, — без подкрепления нам не обойтись. Но у меня есть на примете кое-кто. Александра, Агна, продержитесь без меня пару минут.
