— Тогда половина парней просто сговорилась со знакомыми девушками, чтобы попасть сюда и поискать кого-то поинтересней, — хмыкнул я.
— Я тоже заметила, — на её лице появилась улыбка.
Не стал говорить, что это была глупая затея. Лучше бы отец взял её с собой на пару достойных балов, а не выставлять напоказ пьяной молодёжи. Надеюсь, он просто наивен и не знает, как тут всё происходит. А может это я предвзят, и среди большого числа вменяемых юношей и девушек вижу только тех, кто пришёл развлечься, в самом широком смысле этого слова.
Музыка заиграла чуть тише и затихла.
— Уже всё? — удивлённо спросила Виктория, оглянувшись в сторону музыкантов.
— Пойдём встанем вон туда, — я показал на свободный участок зала. Можно, конечно, ещё потанцевать, но тогда пойдут ненужные слухи и сплетни. — Расскажи, как вышло, что вы решили пожить в столице? В этом сыром, ужасно людном и шумном месте?
— Дома много суеты, — огорчённо сказала она.
Я поймал взгляд Агны Кортезе. В нём читалось, что глупая девочка должна быть счастлива, что смогла потанцевать с достойным мужчиной, а не капризничать, как будто у неё отняли игрушку. Она улыбнулась мне, слегка кивнув. И почему мне показалось, что Агна успела сравнить себя с Викторией и осталась довольна результатом?
— А ещё бандиты, — продолжала Виктория. — Папа сильно беспокоился и решил, что в столице мне будет спокойней.
Я слушал её щебетание минут пять, изредка задавая вопросы и вставив пару фраз. Закончился пятый танец, на который вышли две смелые незнакомые мне пары. Но это было лишь позёрство, которое читалось в их лицах и в том, как они себя вели.
— Виктория, я тебя оставлю ненадолго. Хотел поговорить кое с кем. Нет, представлю вас в другой раз. Сейчас не место.
— Может быть, потом… — она немного смутилась, — мы посидим где-нибудь, где не так шумно?
— Ничего не обещаю, — я показал взглядом на Фени Левека. — Смотри, видишь молодого парня. Он хочет с тобой познакомиться. Не упусти момент. Ты же здесь как раз для этого, я не могу украсть всё твоё время.
Она кивнула, сделав слишком печальный вид. Я пошёл как раз навстречу Фени, чтобы обменяться с ним рукопожатием и парой слов. Дружески похлопал по плечу. Затем я начал обходить движущуюся ко мне пару молоденьких девчонок. Дагни увидела этот манёвр и пошла наперерез, чтобы мы быстрее встретились. Она опередила их на какую-то пару метров.
— Дагни, рад тебя видеть, — расплылся я в улыбке, видя лица девушек. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
— А я наоборот, — ответно улыбнулась она. — Прикинула, что слишком уж неожиданно бароны из провинции Хаук решили организовать бал в этом доме. Пришлось выкупить приглашения у знакомых.
— Могла бы написать мне письмо, я бы пригласил вас с отцом в гости.
— О, письма, — она рассмеялась. — В городе говорят, что ты рвёшь их сразу, как получаешь, а ещё злобно смеёшься. Ведь ни на одно не ответил, — добавила она чуть серьёзней.
— Не правда, я при этом не смеюсь. Точнее, не злобно. Но вас с отцом я бы принял. Надо отдать должное, он отлично ведёт дела в Совете.
— Тогда я напишу, — коварно сказала она. — И только попробуй его порвать.
— А если серьёзно? — задал я глупый вопрос, скорее уже по инерции. Увлёкся дружеским разговором.
— А если серьёзно, — Дагни поняла, что я сморозил глупость, — захотела с тобой увидеться. Поболтать немного. Если бы ты посещал академию, было бы проще. Считай это капризом. Захотела увидеть и пришла на этот, — она покачала головой, — праздник. Если вдруг захочешь устроить мероприятие для вменяемой молодёжи столицы, обращайся. С радостью помогу. И даже свой дом предоставлю для этого.
— Эти — невменяемые? — я взглядом обвёл зал.
— Почти все. За исключением нескольких человек. Но они здесь не для праздника.
— В твоём взгляде читается, что уважающий себя Герцог не станет общаться с подобными.
— Не только герцог, — не стала отрицать она. — А ты провокатор, Берси. Знал об этом?
— Знаю. Поэтому ещё один вопрос. Предлагаешь сбежать?
— Ох, моё девичье сердечко, — она ахнула, сцепив руки в замок и прижав их к груди, очень похоже изобразив взволнованный вид. Затем рассмеялась. — Я бы забрала с собой несколько человек. Нет, Фени пусть остаётся, — передразнила она меня. Точнее, мою дурацкую привычку перебивать собеседника, предугадывая мысль. — Ему полезно. Видишь вон там девушку? Невысокую, тёмненькую. Ей на вид лет пятнадцать. Но она старше меня на год, и ей остался всего один год в академии.
Девушка, на которую указывала Дагни, выглядела на этом празднике абсолютно лишней. Её взгляд был одновременно и испуганным, и возмущённым. Я бы переживал за неё, если бы не крепкий парень, возвышающийся над ней на две головы. Он так злобно смотрел на пытавшихся подойти ближе парней, что те моментально трезвели и сбегали. Такой взгляд надо долго тренировать, так просто он не получится.
— Кто она? — спросил я.
— Младшая дочь магистра Дале. Знаешь его?
— Ух ты, — удивился я. — Через два дня мы с Александрой приглашены к ним в гости.
