– Ты хоть представляешь, что наделал?! – Рикарда нависла надо мной, потрясая квадратной плашкой, размером в ладонь.
На плашке, кстати, была изображена странная птичка с хохолком, расправившая крылья, сидя на ветке. Автор определенно испытывал к пернатым симпатию.
– Они сами виноваты, – меланхолично заявил я. – Нечего было обижать Мариз.
– Они?! – Рикарда схватила меня за грудки, чуть приподняла и бросила обратно на стул. – Мне все равно придется вернуть ее. Ты понимаешь? А вы лишь усугубили и без того непростые отношения…
– Можете смело возвращать, – сказал я, поднимая взгляд. – Я ее все равно уже сломал.
– Сломал? – она произнесла это таким тоном, словно из нее вырвали стержень и сил удивляться и бушевать больше не осталось.
Скрипнув зубами, она бросила плашку в меня, больно попав в грудь. Прошла к окну, затем вернулась к столу за стулом, поставила напротив меня, села.
– Скажи мне, за каким… зачем ты во дворец полез? Что ты там забыл? – стараясь говорить мягко, спросила она.
– Подумал, что если убьют Императора, то следующим нападут на вас. А вы, пока, против них, – я продемонстрировал плашку, – не устоите.
Она потянула руки к моему горлу, но остановилась, оскалилась, продемонстрировав клыки.
– Если ты его пугаешь, то зря, – влезла Дамна. Затем хохотнула. – Еще немного и он из тебя веревки вить будет. Зато мы знаем, почему Мариз его не остановила. Так что не смей ее наказывать.
– Покомандуй мне, тут, – раздраженно бросила Рикарда. Наклонилась ко мне, приблизив лицо почти вплотную, заглядывая в глаза. Она когда бушевать только начала, истинный облик приняла. – Не страшно, да? – спросила она с несколько пугающей интонацией. – Ничего, у меня в столе плеть припасена на такой случай. Сейчас выпорю, месяц на животе спать будешь.
– Он целитель, – напомнила Дамна. Мне показалось, ей нравилось расстраивать планы начальницы.
– Скажите, а почему Мариз не могла меня остановить? – спросил я, пока Рикарда задумалась над выбором наказания.
– Да потому, – вновь разозлилась Рикарда, – что ты ей в ухо кричал все время: – «Я это делаю для вас! Я вас всех спасаю! Ты должна мне помочь, чтобы всех спасти!». Спасатель гай'хья!
– Кого? – не понял я.
– Не «кого», а «кто», – пояснила Дамна. – Это лучше не переводить. Тебе надо как-то научиться контролировать свои «намерения». Рикарда, успокойся, – Дамна пересела на стул, где только что была Рикарда. – Можно теперь я с ним поговорю?
Рикарда махнула рукой, вернулась в рабочее кресло. Вынула из ящика бутылку, кружку. Налила немного, залпом выпила.
– Берси, – спросила Дамна, – что ты сделал с Иль?
– Исцелил. Как она?
– Несмотря на то, что потеряла много крови, хорошо. Даже очень. Но… даже шрамов не осталось. Покажешь, как ты это сделал?
– Когда научусь с этой силой управляться, обязательно. Можно я пойду уже? Хотел поспать пару часиков. Там, утром, война начнется, и я должен помочь госпоже Грэсии.
– Война? – переспросила Рикарда. – Да ради всех богов, пусть режут друг друга, сколько им хочется! И пока я тут главная, ты ни в какой войне участвовать не будешь. Хватит. Навоевался. Терес, проводи. Пусть выспится, как следует.
Проводив Берси и Терес взглядом, Рикарда поставила рядом с кружкой вторую. Плеснула в каждую крепленого вина и, не дожидаясь Дамны, залпом выпила.
– На фоне всего этого, – Дамна пригубила вино, – новость о том, что Диана искалечила еще одного мужчину, выглядит просто смешно.
– Кто на сей раз? – вопросительно приподняла бровь Рикарда.
– Исайя. Она неплохо его отделала, выбила клык. И выбросила в окно. Он сломал обе ноги. Лекарь сказал, что ходить он сможет, а вот бегать уже вряд ли.
– Я же приказала мужчинам не подходить к ней! – Рассержено сказала глава гильдии. – А молокососы слетаются к ней, как бабочки на огонь…
– Слышала бы ты, что по этому поводу говорят мои подчиненные. Строят до того нелепые домыслы, что хоть смейся, хоть плачь. Мужчина маг ходит по гильдии как у себя дома. Приручил тас'хи. Что дальше? Что ему еще надо сделать, прежде чем кто-нибудь потеряет над собой контроль? Это неизбежно, если ты так и будешь тянуть. Собери старших из отрядов, скажи хотя бы часть правды, разожги энтузиазм, как ты это умеешь. Посей крупицу надежды и увидишь, какие благодарные всходы это даст.
– Я боюсь совсем не этого, – вздохнула Рикарда. – Что станет с этими всходами, если все рухнет? Я выдержу, ты, еще кто-нибудь из сильных духом. А что остальные? У меня нет столько места в подвале.
– Все, кто слаб духом, пасут скот у Холодного мыса и медленно вымирают. Среди моих подчиненных таких нет. Как и среди твоих.
В дверь постучали. Выждав несколько секунд, в кабинет вошла секретарь.
– К вам посетители, – сказала она так, словно сомневалась, правильное ли слово подобрала.
– Пригласи.
Спустя несколько минут в кабинет вошли Император и пожилой мужчина, опирающийся при ходьбе на крепкий резной посох. Рикарда и Дамна встали, почтительно склонили головы.
– Мой Император, – сказала Рикарда.
– Все в порядке, не стоит переживать по поводу моего внезапного визита.
