— Я вначале испугался, боялся столкновения, — признался Анатолий, смущаясь. У него даже дыхание перехватило от радости, он улыбался, не в силах ничего сказать больше.
— Танки, немецкие танки! — вдруг послышалось со всех сторон. Люди бросились к оружию. На территорию аэродрома въезжали три вражеских танка. Винтовки, пистолеты и гранаты замелькали в руках, но для танков это оружие опасности не представляло. Началась паника. Летчики побежали в вырытую щель и залегли. Тараня самолеты, танки прошли через аэродромное поле и скрылись из виду.
Капитан Давыдов собрал полк. В строю стояло десять летчиков и основная часть техсостава.
— Товарищи, — дрогнувшим голосом начал командир полка, — по нашим тылам гуляют немецкие танки. На ваших глазах они уничтожили и повредили четыре самолета. Дальше оставаться на этом аэродроме нельзя. Необходимо перелетать на ростовский аэродром. Если там наши — садимся, если немцы — идем на Батайск или дальше на восток. Техническому составу приказываю сжечь неисправные самолеты и продвигаться на юг к Азовскому морю, переправиться на восточное побережье и искать нас восточнее Ростова. Вопросы есть?
— Нет, — ответил за всех начальник штаба.
— Летчики, по самолетам, взлетать за мной! Остальным через пятнадцать минут очистить аэродром. Немцы могут появиться снова в любое время. После взлета пройдем километров десять на запад, если увидим фашистов, атакуем. Для наземного эшелона это будет сигналом того, что немцы рядом.
Богданов отозвал своих летчиков в сторону.
— Ну что, друзья, у нас два самолета и четыре летчика. Кому лететь?
— Какой может быть разговор, товарищ капитан? — сказал заместитель командира эскадрильи. — Каждый летит на своем. Но если прикажете, я готов отдать самолет любому. Останусь сам. Представится возможность — прилечу, заключил замкомэска.
— Спасибо, вы мудро рассудили, — ответил ему Богданов. А как думают другие?
— Правильно, — ответили в один голос командир второго звена и Фадеев. Каждый летит на своем.
Богданов и замкомэска наскоро попрощались и быстрым шагом направились к самолетам. Через несколько минут пятерка самолетов, пилотируемых командиром и комиссаром полка, командиром первой эскадрильи, Богдановым и его заместителем, взмыла в воздух.
Начальник штаба полка капитан Павел Васильевич Русанов, будучи старшим, громко скомандовал:
— Становись!
Оставшиеся на аэродроме после отлета товарищей с радостью восприняли эту команду, ожидая, что вслед за ней последует выход из неопределенного положения. Не прошло и двух минут как наземный эшелон полка стоял в строю.
Начальник штаба бегло осмотрел строй и объявил:
— С этой минуты я возглавляю полк. В эскадрильях — инженеры эскадрилий, в управлении — инженер полка по вооружению. Из летчиков и командиров штаба полка организуете взвод разведки. Его командиром назначаю капитана Костецкого Во взвод разведки из каждой эскадрильи выделить по пяти человек. Капитану Костецкому взвод разведки построить на правом фланге.
— Есть! — ответил бывший шифровальщик, теперь командир взвода разведки.
— Товарищи, — продолжал Русанов, — обстановка вокруг неясная. Где немцы — никто из нас точно не знает, но что они близко и могут появиться 6 любой момент на аэродроме — это факт. Подтверждением является рейд танков и пулеметные очереди наших самолетов, которые вы только что слышали. Исходя из этого, приказываю: поврежденные самолеты сжечь, оружие держать готовым к бою, аэродром покинуть через десять минут, взводу разведки приступить к исполнению своих обязанностей. Эскадрильи следуют в порядке номеров, техсостав звена управления полка идет замыкающим. Я — в голове колонны первой эскадрильи. Из каждого подразделения выделить по пять человек в боковое охранение. Первая эскадрилья охраняет слева, вторая — справа, управление — сзади. Ясно?
— Ясно, — быстро ответили стоявшие в строю.
— Выполняйте!
Командиры на разные голоса начали отдавать приказания подчиненным.
Взвод разведки ускоренным шагом двинулся мимо стоянки второй эскадрильи в направлении Таганрога. Добравшись до большака, разведчики оглянулись, прощаясь с летным полем, и увидели горькую картину. На стоянках горели четыре И-16. Фадеев дольше других задержал взгляд на горевших самолетах, ведь среди них был и его верный «ишачок»…
— Сержант Фадеев, ко мне! — вывел его из раздумья голос Костецкого. Ваша первая боевая задача: отберите троих бедовых ребят и следуйте на удалении одного километра от основных сил полка; о появлении опасности предупреждайте нас немедленно, — приказал Костецкий.
Заняв положенную дистанцию, Анатолий а его «бедовые ребята» быстро двинулиса вперед. Услышав гул моторов, они приостановились. «Очевидно, опять танки», — подумал Фадеев. Он приложил к глазам бинокль, который дал ему Костецкий, и увидел, что техсостав быстро покидает аэродром.
— Что же делать? — Еще раз взглянув туда, Анатолий решил двигаться на юг и уточнить, не прорвались ли немцы южнее аэродрома — тогда полк окажется в западне.
