Была середина июля, жара нещадно мучила людей, а бедный Хантер совсем поселился под кондиционером, и выходил на прогулку только с утра или вечером, когда начинало смеркаться. Мне все еще нельзя было возвращаться к тренировкам после падения, поэтому долгие прогулки с собакой были единственной моей физической нагрузкой. Я бродила по лесу, изучив уже почти все его потайные уголки и живописные места, иногда к нам присоединялся и Люк. В последнее время наши отношения стали более открытыми и доверительными. Мне было с ним также легко и спокойно, как и с Дженной. Я могла делиться с ним всем, что было у меня на сердце, всеми переживаниями и опасениями, радостями и болью. Мою идею по поводу фонда помощи деткам он поддержал полностью, пообещав даже задействовать в этом свои связи и спонсоров. Но он считал, что все равно мне нужно будет проделать огромную и тяжелую работу по налаживанию связей и организации надежной бессбойной работы всей системы. Он пообещал, что пока эти мои планы останутся между нами. Я не хотела, чтобы Стивен вновь почувствовал себя брошенным и забытым, пока я буду заниматься своими делами и проектами.
К концу недели мне, наконец, ответили. Моя идея понравилась и заинтересовала руководство, но мне необходимо было приехать в головной офис, представить детальный проект, ответить на все вопросы. Встреча была назначена на следующую среду. Я была счастлива, что моя идея нашла отклик, что моим доводам доверяют. Я сразу же сообщила об этом Люку и Дженне, и обрадовала подругу тем, что я приеду в гости и остановлюсь у нее на пару дней. Она почти расплакалась от счастья и пообещала устроить мне незабываемый отдых. Оставалось лишь обсудить мой отъезд со Стивеном. Я спустилась в кабинет, но его там не было. Обычно перед ужином он оттуда не выходит. Я поднялась наверх, но его спальня была открыта, там точно никого не было, я озадаченно постучалась к Эммету. Он спокойно сказал, что видел Стива во дворе.
Я спустилась и вышла в сад. Стивен был с Хантером. Они сидели в тени террасы, собака довольная и счастливая терлась об него, ласкалась и виляла хвостом. Стив трепал его по голове и тихо хвалил пса. Я залюбовалась этой картиной. Давно бедняге не доставалось внимание и любовь обожаемого хозяина. При моем появлении Хантер еще больше обрадовался и стал прыжками перебегать между нами. Стивен улыбнулся и посмотрел на меня.
- Он так скучал по тебе, - проговорила я, - как и я.
Стив протянул ко мне руку, я подошла и взялась за нее. Я с любопытством посмотрела в его глаза, он был в прекрасном настроении. Я подошла и села к нему на колени, обняв его за шею, и положила голову к нему на плечо. Он поцеловал меня в висок.
- Стивен, мне нужно уехать на пару дней по работе. Отпустишь меня?
- Мег, ты не должна отпрашиваться у меня, ты вольна делать все, что тебе нужно. Ты - свободный человек.
- Я не хочу бросать тебя одного, - прошептала я ему в шею.
- Я же не один. Тут Эммет, Люк, Кристиан. Вы все итак отказались от своих жизней ради меня. Иногда вам нужно сбегать и давать себе отдохнуть от меня, со мной скучно, - в его голосе при этом не было горечи или упрека.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Я не устаю с тобой, - улыбнулась я ему и поцеловала.
- Езжай, развейся, побудь с Джен, она меня итак ненавидит, а скоро приедет и закопает где-нибудь в лесу, чтобы заполучить тебя назад, - я рада, что теперь он может шутить над собой.
После ужина приехал Кристиан. Я прибралась на кухне, и решила выйти погулять с собакой перед сном. Стивен что-то обсуждал с Люком. Я выразительно посмотрела на Криса, надеясь, что он поймет и выйдет со мной. Тот удивился и поспешил составить мне компанию. Мы забрали пса и отправились в лес.
- Я думал, что ты теперь вечно будешь избегать меня, - начал Кристиан. - А ты вдруг зовешь меня уединиться.
- Почему Эдгар не приезжает к отцу? - прервала я его напор. - Ты постоянно тут, а он после больницы ни разу не виделся со Стивом. Что не так?
- Он живет с мамой в столице, - пожал печами Крис.
- До города не так и далеко, а он уже довольно взрослый, чтобы приехать или хотя бы прийти во время терапии. Он такой же сын Стивена, как и ты.
- Но он был еще слишком маленький, когда папа ушел. Ему было пять.
- То есть его отношения с отцом просто развалились? - уточнила я. - Они совсем не общаются? Почему ты не повлияешь на него, как старший?
- Мег, я старше на девять лет, мы давно не живем вместе и мало общаемся, я не знаю, что с ним происходит.
- Но Стивен говорил, что Эдгар живет иногда тут, когда пытается спрятаться от мамы и ее маленькой дочери, - вспомнила я.
- А теперь его комнату занял Эмметт, - напомнил Крис.
- И что с того? - переспросила я. - В доме полно места.
- Черт, Меган! - прикрикнул Кристиан. - Он ушел от матери, когда Эду было пять лет! Пять! Ушел к другой, как сказала мама. А теперь он видит, как эта другая руководит и командует отцом!
- Но это же точно была не я. Я и сама в то время была, по сути, еще ребенком, - напомнила я. - Мне говорили, что это ваша мама ушла к ее теперешнему мужу.
