И вдруг она мне позвонила и настойчиво потребовала вернуть должок. Все ее подруги были в разъездах, Люк, как всегда, был у себя, мужа или парня у нее на тот момент не было, и почему-то она вспомнила обо мне и решила, что я точно буду свободна сегодня же вечером. Ей "так не хотелось помирать со скуки на дне рождения Грина Брайтона, второсортного актеришки, совершенно одной, а отказать она не может". Так что я просто обязана была ее поддержать, отказаться от всех своих планов, отпроситься у Дэна и поехать с ней,тем более, что я еще не отплатила ей за давнюю помощь. Мне и самой нужно было развеяться. Я работала в поте лица, много времени отдавала Дэну, планировала свадьбу. Я давно не работала на износ, но в последнее время пришлось выкладываться. Я забыла, как выглядят мои друзья, даже не помнила, есть ли они у меня вообще. То есть похоже, я их всех растеряла где-то по дороге наверх по карьерной лестнице, а все остальное время и личное пространство у меня оккупировал Дэн.
Вечер с Дженной оказался настолько замечательным и веселым, что я не захотела больше отпускать ее из своей жизни ни на шаг. Она и сама была не против. В итоге на ту самую злополучную конференцию я тоже поехала с Джен. Именно она стала свидетелем моего умопомрачительного фиаско со Стивом. Точнее, она-то и стала причиной моего позора. Увидев Люка, она не могла не познакомить меня со своим лучшим другом. Люк был в компании Стивена Мейсена. Она бесцеремонно притащила меня к ним силком, а я, встретившись вживую со своим кумиром, была не в состоянии соображать от переполнявшего меня щенячьего восторга. Мне оставалось только пустить слюну и вилять хвостом. Вот тебе и серьезный продюсер рекламы! Она еще долго потом отпаивала меня кофе, водой и уговаривала, что все не так уж плохо смотрелось со стороны, как я это себе нарисовала в возбужденном воображении. Именно тогда она и узнала всю мою историю восхищения Стивеном Мейсеном.
- Если честно, я и не думала, что ты способна на такие эмоции, - пораженно заметила Джен, когда мы остались в номере отеля наедине. - Я так к нему привыкла, что даже и забыла, что он для вас - как гуру рекламы. Ты хоть раз с такой страстью на Дэна-то смотрела? Хотя, знаешь, Стив - зануда, нечего им так восхищаться. Может, в работе он и крут, но веселиться он совершенно не умеет. Вот с его старшеньким можно оторваться на ура. Пару раз мы зависали с ним в баре, когда Люк меня осавлял одну из-за каких-то неотложных дел. Хотя, может, и Стив раньше был таким же, как и Кристиан. Надо у Люка расспросить.
Даже после таких слов про совершенно человеческое в Стивене, я не могла унять свои эмоции и почти не спала. Я встретила его живого и настоящего и опозорилась! На следующий день я наблюдала за ним только издалека. Джен поняла и не пыталась свести меня ни с ним, ни с Люком. Решила отложить на потом. Но я все-таки попала на мастер-класс Стивена Мейсона, но старалась совсем затеряться в толпе и стать почти прозрачной, но слушала каждое его слово и даже сейчас могу воспроизвести все сказанное им по памяти.
Приехала я с конференции такая воодушевлённая, счастливая. Мне так хотелось рассказать все Дэну, поделиться с ним своими впечатлениями! Я ожидала, что он разделит со мной мое радостное состояние. Но ему не казалось это таким уж важным. Зато он был очень недоволен, что даты конференции пришлись на выходные, и ему самому пришлось заниматься домашними делами. Таким образом, мое возвращение в реальность получилось уж очень стремительным и жестоким.
Но самое сложное было заставить Дэна смириться с появлением в моей жизни самой Джен. Периодически я могла срываться с ней на шоппинг или просто в кафешку, на пробежку или просто посидеть на набережной. Иногда случалось так, что мы могли и напиться. Теперь-то я понимаю, что мой жених пытался полностью меня подавить и заставить подчиниться ему настолько, что я потеряла бы свой мир и слепо следовала бы за ним, прощая любые его проступки и измены. Но тогда я считала себя влюбленной в него, а его - просто надежной опорой и защитником.
Естественно, что необузданную свободолюбивую Джен он страшно не любил, как и она его. Сейчас я и сама понимаю, что по духу мне всегда была ближе подруга, и совершенно не могу понять, как я со своим характером могла обратить внимание на такого, как он. Да, он был очень привлекателен: на два года старше меня, атлетически сложенный, красивый, успешный, высокий, хорош в постели. Но рядом с ним мне постоянно приходилось себя сдерживать, контролировать, подбирать каждое слово, чтобы он не вспылил, не разозлился, чтобы сохранять равновесие и мир в отношениях. Сейчас уже со своей сегодняшней позиции я знаю, что с первого раза мне следовало ему в ответ выстроить такую же линию обороны и нападения, как я это делала на работе. Но, видимо, тогда на меня уж очень сильное влияние оказывали свадьбы подруг и нытье родителей о зяте и внуках, что я готова была терпеть, ведь он - "такой хороший парень".
