− Я не могу выйти замуж за короля! Ты не понимаешь, Линна! Не могу! — воскликнула Фэда срывающимся голосом. — Лучше в реке утопиться!
− Ну что ты сразу топиться! Хватит уже! — Олинн отбросила с её плеча растрепавшиеся волосы. — Давай я тебе косу заплету, хватит плакать.
− А что мне делать? — Фэда оторвала от заплаканного лица ладони и произнесла, едва сдерживая рыдания: − Только в реку со стены! Я беременна! Линна! Понимаешь?! Когда отец узнает… когда король узнает… меня же просто убьют! Отец сам меня убьёт!
− Что?! — удивлённо воскликнула Олинн, выпуская волосы Фэды из рук. — Ты и Хельд… Фэда! Ох, Луноликая! Да ты с ума сошла?!
− Мы же должны были пожениться! Завтра! Завтра Рябиновый день! Линна, я люблю его, я не пойду замуж за короля! Лучше брошусь в реку! Я хотела сбежать, − зашептала она, хватая Олинн за запястье, − Хельд всё подготовил и весточку мне прислал. В зарослях спрятал лодку для меня. Он сказал, что ярл Римонд не одобрит наш союз и мне надо бежать. Он хотел сам присягнуть королю Гидеону после того, как его отец и брат погибли. Но он знал, что после такого наш отец не согласится на этот брак, — взахлёб рассказывала Фэда. — Матушка всё надеялась, что придут лодки от риг−ярла, а я хотела в ту ночь сбежать. Но лодки не пришли. А ночью замок захватили! И я не успела! Что мне теперь делать, Линна?!
— Хельд Бодвар и так присягнул королю, — негромко ответила Олинн, глядя на сестру с сочувствием, — как и наш отец. Но ты гарантия союза, гонец зачитывал бумагу. Король хочет, чтобы его право на эти земли было подтверждено ещё и родством, и тебе дадут самое богатое приданое на севере — земли до Серебряной бухты… Ах, Фэда! Ну как же так?! Что же ты наделала?!
— Что я наделала?! А что я наделала? Я всего лишь хочу выйти замуж за того, кого люблю! Или лучше мне и не жить вовсе! Я не пойду замуж за проклятого Гидеона! — Фэда вскочила и принялась ходить по комнате из угла в угол, то снова начиная рыдать, то пытаясь заплетать косу.
А Олинн сидела и думала, что в этом есть и её вина. Это она научила Фэду незаметно для матери ускользать из замка через хозяйственный двор, так что никто и не знал. Вот и пожалуйста! А Хельд… Он просто мужчина, а мужчинам нет дела до женских проблем. Они думают одним мгновеньем и берут то, что хотят здесь и сейчас. А что будет завтра им всё равно. Но в одном Фэда права — отец собственноручно убьёт её за такое.
После всех поражений, после унижений и такого опустошительного выкупа, ярл Римонд не вынесет ещё одного позора. А ведь Фэда — его любимая дочь. И таким всегда достаётся самая суровая кара за предательство.
— Что мне делать, Линна?!
— Ты говорила кому-нибудь? — спросила Олинн, устало посмотрев на сестру.
— Нет, что ты! Это же такой позор! Нет, Линна, я никому не скажу, и ты не говори! Когда меня поведут к королю, я просто прыгну со стены, — прошептала Фэда, безвольно беря в руки щётку и пытаясь расчесать волосы. — Вон моё окно, оно как раз выходит на реку. Пусть все думают, что я не хотела предавать Север.
И, глядя на то, в каком отчаянии находится её сестра, Олинн подумала, что Фэда и правда может так сделать. Ведь умереть от руки собственного отца, опозорив себя, семью и весь род, это то ещё наказание. А так, все будут думать, что она просто не захотела стать женой захватчика. И северяне будут гордиться своей смелой дочерью.
— А Хельд знает? — спросила Олинн, вставая и подходя к сестре. — Он бы тебя защитил?
— Конечно! Это он предложил бежать, сказал, что если присягнёт королю Гидеону, то в его замке мне нечего будет бояться, — ответила Фэда и горько вздохнула.
— Ну, тогда ещё не всё потеряно, — Олинн подошла вплотную к сестре и прошептала: — Я знаю, что можно сделать. Садись и слушай. Только рыдать перестань.
− Побег?!
− Т-с-с-с! — Олинн приложила палец к губам и добавила шёпотом: — Ну это же лучше, чем прыгать в Эшмол. Утопиться ты всегда успеешь.
Лицо у Фэды сначала вытянулось от удивления, когда она выслушала то, что придумала Олинн. А потом она снова вскочила и принялась ходить по комнате шёпотом озвучивая вслух детали побега.
— Если вечером… да… Я скажу, что мне надо искупаться… Служанок позовём… Пусть таскают воду… Все будут ходить туда-сюда… И платья… Скажу, чтобы наряды приносили и украшения… Всё-таки невеста короля! — она посмотрела на Олинн, и лицо её повеселело. — А потом…
