Вокруг не было ни души. Денис переключил тумблер, по бокам корабля с шипением плавно выдвинулись стойки. Корабль качнулся между ними, но опоры похожие на паучьи лапы, крепко вцепились в бетонные плиты, прочно удерживая судно. Денис включил нейтрализатор загрязнения. Откуда - то снизу с шипением вырвалось красноватое слабо фосфорицирующее облачко газа. Почти сразу же оно рассеялось. Скорее всего, за бортом дул неслабый ветер. Денис добавил ещё нейтрализатора. Спустя пять минут перед глазами высветилась надпись.
'Нейтрализация проведена успешно'.
- Вот и хорошо, - вслух произнёс Денис. - Можно выходить. Где же всё - таки хозяева? И визоры как назло не работали. Откуда я знаю, может здесь вообще цивилизация невидимок.
Вдруг как по волшебству ожили динамики:
- Приветствуем тебя дорогой гость. Мы счастливы встретить собрата по разуму на нашей планете.
- Да. Особенно заметны радость и гостеприимство. - Проворчал Денис и осёкся.
Прямо перед кораблём внезапно зашевелились бетонные плиты. Инспектор не поверил глазам, зажмурился и снова посмотрел. Полосы больше не было, откуда - то снизу поднималась платформа. Полетели воздушные шары, затрепетали на ветру разноцветные ленты. А на платформе стояли они - жители планеты. Денис обомлел, конечно, он видел гуманоидов достаточно странных форм. Но то, что перед ним не люди он понял сразу. Возможно, это всего лишь роботы, но...
Денис вздохнул и поднялся с кресла. 'Чего гадать'. - Подумал он, - 'На месте всё и выясню'.
***
Мэр города, лучшие представители родов стояли в нетерпении перед космическим кораблём. У нескольких тысяч экранов замерли в ожидании жители Агре. И маленький Артаг прижавшись к маминому боку, смотрел, как отец среди других глав встречает высокого гостя.
И вот он решающий миг! Дверь бесшумно отъехала, скользнула вниз отливающая металлом лестница. На пороге показался он. Высокий, светловолосый, затянутый в комбинезон ярко-зелёного цвета.
Всеобщий вздох удивления и разочарования прокатился по планете.
- Смотрите это же хомус. - Ошеломлённо пролепетал мэр.
- А говорили, что они вымерли. Да и корабль этот трудно назвать примитивным орудием. - Произнёс задумчиво Гобар - отец Артага.
- Может быть, его выслали на автоматически управляемом челноке. Для эксперимента: проверить условия на планете, уровень жизни. А потом, если всё благополучно, высадятся и сами члены экспедиции.
- И куда нам его теперь, в зоопарк? - Спросил мэр, глядя на существо знакомое всем по учебникам биологии.
- Перестаньте говорить глупости, - прошипел Гобар. - Кто может с уверенностью сказать, что разумные не могут быть похожими на хомусов. Давайте же идите, встречайте гостя.
Мэр нерешительно потоптался, но всё же пошёл навстречу существу. Оно начало спускаться. Мэр оглянулся и боязливо спросил:
- А он меня не укусит?
- Ступайте уже. Не позорьтесь. Если укусит, мы сделаем вам прививку от бешенства.
Послышалось сдавленное хихиканье, но оно быстро умолкло под возмущённый шёпот Гобара. Мэр опасливо протянул руку, хомус осторожно пожал её и широко улыбнулся.
- Хищник, вон как зубы выставил. - Зашептались на платформе.
К счасть. всё обошлось. Хомус умел говорить, правда речь его была невнятная со странным смешным акцентом. Но то, что он заговорил на их языке, оказалось приятной неожиданностью. Гостя с почётом, хотя и лёгким смущением доставили в замок, где планировалось торжество.
***
Дениса поместили в огромной комнате с каменными стенами, от которых веяло холодом. Хозяева, должно быть, считали апартаменты верхом роскоши. Пол и две стены были закрыты пушистыми коврами. По углам громоздились чудовищной формы кресла. Мягкие, вальяжные, похожие на огромных гиппопотамов. Посреди комнаты в варварском великолепии раскинулась кровать. Между узкими, как ущелья окнами на полке стоял экран, рядом с ним лежал пульт управления. Вдоль стен висели светильники в форме колокольчиков. Лампочки испускали мягкий электрический свет. За спиной полыхал камин. Когда Денис заглянул в него, то понял, что пламя не настоящее. Тепло создавалось обычной водяной системой отопления, которую использовали когда-то на Земле. И вся обстановка вполне походила на рядовую квартиру в многоэтажке 20 столетия. Только располагалась она в огромном замке. Что честно сказать казалось совершенно нецелесообразным. Покачав головой, Денис опустился в душные безразмерные объятия кресла. Борясь с дремотой, навеваемой теплом камина и сытным ужином, Денис нашарил в кармане хрустальный шарик - портативный передатчик. Подержал в ладони, а затем нажал на еле заметную выпуклость сбоку. Шарик помутнел, в его глубине появились очертания Земли. Из макушки шара высветился луч, внутри него показалось изображение смуглого, черноволосого мужчины.
- Как впечатления? - спросил шеф.
- Знаешь Джеральд, весьма сумбурные, - устало ответил Денис.
- Что так?
