Не обращая никакого внимания на наэлектризованность атмосферы, гость подобрал с пола и закинул в ресинтез рифлёные жёлто-чёрные Мерисцентины ботинки (схожие были на нём) - Кейрис заметил, что подошвы у них чем-то (или кем-то?) разъедены... Поводил властными пальцами по контролям. Достал пакетик с белыми гранулами, кинул вслед в зев синта.
Вернулась Мерисцента, переодетая в домашнее - игнорируя её тяжёлый взгляд, потыкал что-то вскользь в блоке регенерации; наконец величественно выпрямился, отсалютовал небрежной рукой - и, не прощаясь, с непоколебимой важностью убыл наружу.
Кейр донёс своё понимание ситуации:
- Ну что ж, пожалуй, я тоже пойду, извини за вторжение.
- Нет! Не надо уходить! - внезапно резко отреагировала Мерисцента.
Кейрис остановился...
Из синтюха выползли ресинтезированные ботинки; с совершенно искренним любопытством инспектор взялся их рассмотреть:
- Ого... Да, дровами такие шмотки не протопишь. Кальций, магний, сера, фтор... Мне тоже понадобятся керамитовые подошвы, если я поеду смотреть на жовоедов?
Мерисцента вяло кивнула. Прошла до кресел, развернулась. Остановилась. Подняла голову. И с неожиданной для себя решимостью заявила:
- Я ничем с ним не занимаюсь.
- Что-что? С кем?
- С Найфредом. У нас совершенно нет никаких отношений! Вы у него спросите, он скажет. Просто работаем вместе - иногда - он учит... Практика.
Требовательно и хмуро посмотрела на Кейриса - ожидая реакции. Воистину, усталость придавала ей решительности. Как будто не было сил смущаться и робеть.
Кейр улыбнулся.
- Я должен был сказать, что нет проблем, отношения с Найфредом - ваше личное дело, и тому подобное... Но скажу совершенно другое. Ты действительно хочешь уехать - я знаю. Так что - ну его, Найфреда, ты права. Если, конечно, он не собирается тебя забрать...
- Нет. Ему здесь нравится.
- Ну, значит, всё правильно делаешь.
Мерисцента деловито кивнула - не отрывая испытующего взгляда от инспектора. Нет, была она всё-таки ещё напряжённая. Усталая, хмурая...
Кейрис взял со стола, повертел в руках баночку - это же традиционно удобная чайная тема:
- Чай с планеты Кердык... Знаешь, что кердыковская плантация накрылась? Теперь это триматрик. Если не подделка.
- Три-что?
- Трёхматричный синтез. В курсе?
- Нет.
Кей подошёл к визору, пальцами набросал на нём схемку:
- Ну, там так... Первый биосубстрат рождает второй. Второй - третий... Постадийное усложнение. Триматрик от природного продукта уже неотличим. Но - за что боролись, на то напоролись: скорость синтеза до той же природной и падает. Синтез дороже транспорта. То есть, триматрик применяют, когда плантация сдохла - или её невозможно расширить.
Мерисцента кивнула. Явно, всё понимала. Хотя, похоже, это её не очень интересовало...
Помыслила о чём-то своём-хмуром ещё несколько секунд. Подняла на инспектора близкий серо-небесный взгляд. И произнесла:
- Я... всё-таки ещё... хочу сказать... что...
- Ну. Говори.
Взгляд сконцентрировал отчаянную решимость.
- Я собрала уже четверть суммы. Я сама уеду! Не скоро, да!.. Ну или... Может, это неважно, но... Просто говорю на всякий случай... Если кто-нибудь захочет меня забрать - то вот, четверть уже есть, сейчас. Остальное я заработаю - и отдам. Я уже многое умею. Я могу заработать! Просто, чтоб вы знали!
Кейрис улыбнулся, поднял умиротворяющую ладонь.
- Спасибо, Мерисцента. Буду знать... Я, как известно, никого не намеревался брать. Хотя при этом почему-то уже второй раз захожу к тебе просто так, поговорить... Странно, да. Кстати, и ты ко мне заходи. Когда захочешь.
Мерисцента с готовностью кивнула. В ней мелькнуло какое-то просветление... Просветлённая Мерисцента - это чудесно.
Момент был абсолютно естественный. Сам собой происходящий. Кейрис дотянулся - и потрепал её по голове, по её забавной торчливой причёске. Сначала осторожно, едва касаясь - но причёска замечательно восстанавливала торчливость, что ни делай (собственно, это и хотелось, давно уже и неудержимо, проверить) - так что в итоге вышло ощутить тепло её макушки: такой, чисто дружеский, ободряющий жест; Мерисцента застыла на эти секунды, не дыша... И, отводя свою деликатную руку, пилот произнёс:
- Ладно. Я вижу, ты действительно устала. Поспи, отдохни.
...Нет, было у Мерисценты что противопоставить другим, даже Неллике: рациональность, складность, точность. Не вычурность - лица, фигуры, манер (Айка) - а естественность, милую удачность абсолютно каждой черты и детали. Такое не надоедает, а понемногу нравится всё больше и больше. Кейрис был взросл и опытен, чтоб ценить действительно ценное.
Вернулся к себе.
Найфред... Ох уж этот Найфред... Вроде хорошо всё: Мерисценту приголубил, по головке погладил, прям-таки нежные отношения - но какой-то неприятный осадок, связанный с Найфредом, остался. Непонятно, почему... Мерисцента явно не врёт: ничего у неё с Найфредом нет... Так. Ладно. Всё!
Включил визор, желая покопаться в базе, что ли... но первым делом наткнулся на оставленный на потом вопрос Кармины: "Завтра утром?"
Отписал: "Утром не получилось, можно сейчас".
