- Они вертикально склеенные, - прошептала Шеннона, укладываемая в глайдер.
Должно быть, это от отца - нести спросонья ахинею.
За Воротами повернул к Сосновой Балке. Порылся в логах планшетки, не выходя в сеть... Наконец включился:
- Роксана?.. Инспектор Кейрис беспокоит. Да. Я вижу маленькую площадочку на схеме, совсем близко от вашего дома. Подойди, я через минуту там буду... И хорошо бы, чтоб между ней и вашим коттеджем никого на глаза не попалось... Давай. Всё.
Роксана - сожительница Шенноны - оказалась толковой и сообразительной ("Ого... Что это она? Не рассчитала?" - "Нет. Нормально. Таков её хитрый план." - и больше вопросов не возникло). Спящая староста была на руках переправлена из глайдера в свою спальню, сокрытыми тропами, с раздвиганием ветвей и интересной каменной лесенкой вниз по ходу...
- Всё. Выберусь, не провожай...
Кейрис вернулся на площадку, поднял было глайдер - но немедля передумал; сел в некотором отдалении, за отрогом. После ночных событий несколько хотелось спать (и вправду, не выспался) - но голова при этом светилась ясностью и чистотой восприятия. Так бывает наутро после рогаликового трипа.
Погулять в окрестностях Сосновой Балки - вот что было бы сейчас в самый раз. Ведь пешком он так и не добирался ещё до этих мест...
Сосны, в прозрачных кронах которых струилось какое-то ажурное величие, строго соответствующее настроению, явно поддерживали решение.
В Сосновой Балке действительно угадывалось подобие оврага - извилистого, ветвистого, чьи склоны, в камнях и соснах, по-рианноновски прятали коттеджи, разбросанные в здешней бессистемной традиции - но в коттеджи инспектор углубляться не стал; от устья, расходившегося в необлеснённую вересковую пустошь (ух ты, настоящий вереск!), поднялся на левый склон, в редколесье с камнями.
Кейрис знал, что долины правили, выцарапывали в плато до нужных форм и размеров. Взрывная экструзия и продукт её - песок... Долины выстелены песком. Отсюда дружественность ландшафта к соснам и прочим голосеменным пионерам. Особенно здесь, в приподнятой части, где скалам разрешили поиграть складками...
Под ноги легла едва угадываемая тропа: она шла от Балки вверх, по одному из отрогов. Вверх - это правильно...
Через сотню метров впереди почудилось некое движение. Кейр притормозил, застыл... Нет, совершенно ничего; в любом случае не стоило подавать вид, что что-то заметил. Может быть, опять Риа?..
Уже начеку, но расслабленный с виду, он миновал лёгкий подъёмчик и поворот - и здесь, светлым пятном справа, с полускрещенными руками (левая на плече - но правая опущена) его взору предстала Неллика: спиной к камню, испытующе-прищуренно в повороте головы взирающая... и вызвавшая, узнаванием, моментальный эмоциональный прилив в голову и сердце.
"Так, так, в Неллику я влюблён, да" - напомнил себе инспектор. - "Не так душевно и возвышенно, как в Мерисценту. Не так телесно и нежно, как в близнецов... А как-то нервно и дёргано. Опасно и невменяемо. Осторожней..."
- Ты шёл за мной? - с оттенком театрального торжества вопросила стоящая.
- Нет, - развёл руками Кейрис. - Я здесь случайно. Я, наверно, должен для симметрии спросить: "А, ты шла передо мной!?"
Неллика на иронию не повелась.
- Значит. Случайно. Да? - торжество излучалось уже каждой нотой голоса.
- Да.
- Ну вот, это ещё лучше, - она оторвалась от скалы, встала ан фас, сложив руки на талии. - Ты здесь случайно... Но мы встретились. Понимаешь, почему?
- Почему?
- Просто. Нас тянет друг к другу. Ты ещё не понял? Нас тянет друг к другу, - здесь торжественность слетела, не удержалась, поползла нормальная счастливая улыбка - но Неллика постаралась хоть как-то доиграть сцену:
- В мире есть особые силы! И им нужно довериться!
Кейр (вид собеседницы показывал, что театральный экспромт закончен) выдал улыбку понейтральней:
- Ну что ж. Нас действительно тянет друг к другу.
Неллику притянуло поближе, почти вплотную.
- Значит, так. Я пересмотрела всё своё поведение. Я сама себя не узнала, особенно там, вчера... Ты должен был подумать, что я какая-то психованная, да?.. Но я же спокойная, вообще-то! В нормальных жизненных вопросах. Со мной нормально жить можно, ты увидишь. Мы поговорим, как нормальные люди на свидании, без рывков.
- Ну... давай.
Неллика с деловитостью кивнула. И задала тему для свидания:
- Смотри, вон там - каштанжевый сад. Хочешь посмотреть? Ну... проинспектировать.
- Непременно, - согласился Кейр.
Неллика радостно улыбнулась и повела вперёд по дорожке, разреженными ступенями поднимавшейся к недалёкому просвету в кронах.
Кейрис решил взять вопросительную инициативу на себя:
- Вот интересно: на тебя не обозлились, что ты тогда сбежала с инспектором?
- Нет. Я Шенке сказала всё, что надо.
- Что?
- А чистую правду! Что инспектор - не поборник девственности. И будь у нас с Фредом хоть пара детей уже, он только порадовался бы за демографию - вот так и сказал. Инспектору пофиг моя беременность - ну, то есть ты на меня не запал. Думаю, она именно так поняла.
- Дипломатка. Сказать правду - но так, что воспримут иначе...
Неллика дипломатически улыбнулась:
