Прислушиваясь ко всем звукам, я подкрался к накрытой полотном клетке. Мощный запах лесного зверя настолько силен, что я остановился в двух шагах, присел, да не узрят мою умную голову на фоне звездного неба. Кто знает, что за лапы у этого пленника, цапнет, мало не покажется. Не зря же такая клетка…
– Эй, – прошептал я тихонько. – Эй, я друг! По крайней мере, не враг. Ты кто?.. Ты меня слышишь?.. Кто ты, сидящий во тьме? Если можешь, ответь потише, чтобы не услышали…
После долгой паузы послышалось шевеление, звериный запах стал сильнее. Я ощутил, что меня рассматривают даже через плотный покров шкур. Раздался мощный бас, настолько низкий, что почти на грани неслышимости:
– Я… Трор…
– Я – Ричард, – представился я и добавил торопливо: – Люди, что держат тебя, и мои враги.
Судя по голосу, довольно измученному, у пленника грудная клетка размером с треть этой клетки. Невероятно, как такого можно поймать и вообще взять живьем.
– Почему, – проревел бас почти в диапазоне инфразвука, – ты не в клетке?
– Меня не так просто, – ответил я, – как тебя. Меч при мне, а в темный угол меня не загнать. А как тебя, здоровяк?
В голосе пленника послышалась клокочущая ярость:
– Колдовство… Проклятые путы! А когда сумел порвать, уже сковали цепями.
– Тихо, – прошипел я. – Тихо, а то услышат!.. Ты и сейчас в цепях?
– Нет, но на прутьях заклятия. Я не могу даже притронуться.
Я подумал, сказал нерешительно:
– Если потрогаю… не цапнешь? Он прорычал злобно:
– Хоть ты и человек… я их ненавижу, но… трогай. Ты тоже не сможешь…
– Благодарю, – ответил я вежливо. – Помни, я тоже очень не люблю тех, кто тебя поймал. Они такие гады, такие гады!
Прутья решетки холодные и толстые на ощупь, я ощупал и тут же отпрыгнул, вдруг да огр не сумеет удержаться от соблазна цапнуть человека. И без всякого заклятия металлические прутья не так легко согнуть или вытащить.
– Да, – сказал я тихонько, – ты попал… Не знаю, зачем мне это, но, возможно, я попытаюсь тебе помочь…
После паузы донеслось угрюмое:
– Как ты сумел? Ты… колдун?
– Нет, – ответил я, – но я такой огр… на которого заклятия не действуют.
– Ты… огр?
– Да, только маленький. В наших краях такие вот… мелкие. Щас подумаю, как тебе помочь…
Он спросил гулко, словно под землей пророкотал гром:
– Как?
– Не пряники же тебе носить тайком, – ответил я. – Для этого у нас есть тут одна… Если получится, я постараюсь помочь удрать.
В голосе прозвучало недоверие:
– Почему?
Я вздохнул.
– Для тебя новость, что люди часто воюют друг с другом?.. Так вот, если я тебя выпущу, то этим я ударю по тем гадам, с которыми воюю. Я ведь тоже огр, понял? Посмотри на мой рост! Но я скрываю, что я огр. И помогу тебе не потому, что тебя возлюбил, а потому, что хочу плюнуть им в суп. У нас огры одних людей любят, других – не любят.
Он прорычал:
– А я всех ненавижу…
Я прислушался к звукам во дворе, сказал негромко:
– Эй, не спи!.. Молчи, не отвечай, а то стражи услышат. Словом, я огр из партии зеленых антиглобалистов, мы протестуем против всего и спасаем всех. В том числе и таких здоровенных… пингвинов. Твоя клетка, к счастью, только наполовину освещена луной, а задняя часть – в тени. Я там попробую че-нить, а если получится, ты тихонько… понял, тихонько!.. выползешь и так же тихонько вдоль стены прохамелеонишь в тени к воротам. Иначе тебе не выбраться, понял? Только через ворота.
Голос прогудел мощный, но я слышал в нем стон и хрипы:
– Да… Если я смогу умереть, то чтоб не в клетке…
– Нет, – сказал я твердо, – пусть эти гады умрут, понял?.. А ты должен смыться в Зачарованный Лес. Это совсем рядом, ночью никого не встретишь на дороге. Этим нанесешь им больше вреда, чем если красиво погибнешь здесь во дворе!
После паузы донесся мощный шепот:
– Я все сделаю, как ты сказал, мелкий огр…
Я огрызнулся:
– Я не мелкий! У нас все такие. Есть даже меньше меня. Это ты слишком огромный.
Он прогудел тихо:
– Наверное. Ты хоть и мелкий, но ты смелый огр…
Я отыскал небольшое бревно, вставил между прутьями. Чудовищно огромная лапа появилась из темноты, я не успел отскочить, как толстые пальцы вцепились в дерево. Огру нельзя прикасаться к прутьям решетки, но заклятие ничего не говорит насчет деревянного рычага, мы навалились вдвоем, прутья гнулись, с легким щелчком выскочил один, второй, а когда согнулся и полез из пазов третий, орг шепнул хрипло:
– Я… пролезу…
– Только тихо, – предупредил я. – Вылезай и жди.
