— Вы имеете в виду…
— Именно, — сказал я.
Он понизил голос до шепота:
— На материк… что за океаном?
— Именно, — повторил я.
— Но… там земли нечестивых?
— Разве мы имеем право почивать здесь, — спросил я, — в землях победившего христианства, и не принести погрязшим в грехе народам Слово Всевышнего?.. Что мы ответим на Страшном Суде, когда пророк Али спросит: а все ли мы сделали, чтобы и других вытащить из смердящего болота язычества в сверкающий мир базовых либеральных ценностей христианства и ограниченного гуманизма?
Голос мой становился трубным, я чувствовал, как раздуваюсь, словно рыба-еж, вот что делает с нами идеология, а отец Тибериус, напротив, все сжимался и съеживался, как будто нечисть какая, что и понятно, для церкви ученые — всегда нечисть, а отец Тибериус все-таки ученый, как вот Мендель или Коперник, что тоже были монахами…
Я сконфузился и умолк, не перед тем распушиваю перья, а отец Тибериус тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на пустую чашу. Я натужился и сотворил вина в кувшине, после чего наполнил ему чашу доверху.
Отец Тибериус в самом деле ученый, тут же, судя по его виду, заинтересовался странным кувшином, который снова полон, судя по траектории вытекающей струи и тому напряжению, с которым я его держу на вытянутой руке.
— Врата, — произнес он невесело, отпил вина, прислушался к ощущениям. — Врата… Сколько с ними связано легенд, слухов… Врата к эльфам, гномам, демонам, в ад, на дальние острова, в подземные пещеры, полные сокровищ… Но врата на материк, что за океаном? Нет, в это поверить трудно.
— Почему? — спросил я. — Если из одного королевства в другое перемещаемся за мгновение ока?
Он пожал плечами.
— Ну… в мысленном эксперименте, да, но в реальности… гм… это не только очень трудоемко, однако… гм… Вы имеете в виду что-то конкретное?
Я ответил уклончиво:
— Да так, слухи…
— Слухи, — ответил он неопределенно, — некоторую почву под собой имеют. Но только определенную и донельзя искаженную. Такое возможно в принципе… Но энергии жрет неимоверно, а перемещаться можно одному, от силы — двум. И то не часто. Нет, у нас в монастыре работают над более экономичными способами.
— И как?
Он ответил со вздохом:
— Пока еще не особенно.
— Но… ищете что-то древнее?
Он помотал головой.
— Нет, это против наших правил! Мы должны досконально понимать, как работает, почему работает, а еще иметь возможность самим создать такое же. Заслуга братьев из монастыря аббата Дитера, вы про них говорили?.. в том, что отыскали в глубоких пещерах склад Древних, а оттуда сумели достать некие штуки и заставить их работать. Может быть, вполсилы или даже в сотую силы, но все-таки сумели, молодцы… Однако, когда кончатся эти штуки, а они, по сведениям, уже кончились, что будут делать?
— Ваш путь не только вернее, — согласился я, — но и благороднее. Хотя, конечно, он будет очень долгим.
Он ответил спокойно:
— Церковь меряет время тысячелетиями.
— Это случится раньше, — сказал я поспешно. — Значит, нигде не было случая, чтобы установили Проход на Юг?..
Он покачал головой.
— Нет.
— Но я знаю, — сказал я, — что такие есть!
— Это старые, — пояснил он, — сохранившиеся с древних времен.
— Но, — пробормотал я, — как?.. После страшных войн?
Он вздохнул, развел руками.
— Это вне нашего понимания. Но эти порталы… они появляются снова.
Я вскрикнул:
— Значит, их все-таки делают?
Он снова покачал головой.
— Нет. Мы держим такое в секрете, чтобы не волновать простой народ, а сами тщательно изучаем. Один такой появился неподалеку от одного из наших монастырей. Мы наблюдали весь процесс от самого начала. Никто его не создавал. Это было больше похоже на зарождение… как вот огромный дуб вырастает из крохотного желудя… на сухой земле.
— Так-так, — сказал я заинтересованно, — ничего не пропускайте!
— Этот портал появлялся мучительно долго, — ответил он. — Не по взмаху руки, как делают маги, а прорастал медленно, и… надолго останавливался. На годы!.. Мы заметили, что рост начинался снова только во время больших гроз. Однажды молния ударила в ярде от портала, и тот за минуту увеличился почти вдвое!..
— Так-так, — сказал я жадно, — что еще?
Он пожал плечами.
— Ничего. За следующий год портал подрос еще, в нем проступили некоторые странные знаки.
— Но как им пользовались? Или пользуетесь сейчас?
Он покачал головой.
— Никак. Мы воспользоваться не смогли, как ни пытались, а с той стороны тоже… никого.
— Точно? — спросил я. — Южные маги могут маскироваться.
— Но не на территории святого монастыря, — возразил он. — Нет, об этом портале на Юге скорее всего просто не знают. Он пророс из случайно потерянного семени или из того, что выбросили как испорченное. Возможно, оно и есть испорченное. Но, ваше высочество, мы видели, как оно росло и… скажу с дрожью в душе, руки человеческие не в состоянии сотворить такое немыслимо сложное совершенство!
Он перекрестился, хотя, как я заметил, делает такое только в исключительнейших случаях, да и то, если на виду у простого народа.
