Гермионе каким-то чудом удалось удержаться на дрожащих ногах.
— Ричи… — сказала она. — Если бы не ты, я бы была уже мертва.
Идеальная причёска Ричарда растрепалась, костюм был помят. Он придал своему бледному лицу выражение, словно ничему не удивлен и не напуган.
— Пожалуйста, — сдержанно ответил он. — Гермиона, твой костюм ниндзя с собой?
— Нет, — замотала головой Гермиона. — Я что, по-твоему, какая-то супергероиня, чтобы носить под формой костюм ниндзя?
— Напрасно. К счастью, у меня есть запасной!
Ричард, готовясь к похищению философского камня, на всякий случай носил с собой три комплекта костюмов ниндзя и кучу полезных гаджетов, часть из которых переложил из саквояжа в сумку-почтальонку. Ведь он не знал, когда подвернется удачный момент для проведения операции. Он отдал комплект одежды Гермионе, достал и увеличил второй.
— Ричи, да кто ты такой?! — не выдержав, спросила Грейнджер.
— Не понимаю, о чём ты.
— Робот, глайдер, костюмы-невидимки, — перечислила Гермиона. — Ты что, инопланетянин?
Ричард звонко рассмеялся.
— Нет, Гермиона. Я тебе уже рассказывал о волшебной мастерской. Все эти волшебные гаджеты делают маги, которые работают на меня. На самом деле я хочу создать колонию вне Земли на случай апокалипсиса, чтобы, если вдруг случится непоправимое, человечество выжило и смогло снова заселить родную планету.
— То есть того боевого робота создали волшебники? — спросила ошарашенная Грейнджер.
— Да. Только этот робот — не боевой.
— Не боевой?!
— Именно.
Ричард кивнул, раздеваясь до трусов, чтобы переодеться в костюм ниндзя. Гермиона покраснела и отвернулась в сторону.
— А что означает надпись КРАБ-3П? — спросила девочка.
— Колонизаторский робот для агрессивной среды третий прототип, — расшифровал аббревиатуру Ричард. — Это бронированный вариант, о чем говорит буква «Б». Он далек от идеала. В конечной версии робот-экзоскелет должен быть оснащен искусственным интеллектом-помощником, броня и манипуляторы будут созданы из сверхпрочного композита на основе слоев графена и нескольких прочных металлов, плюс добавятся крепления для оружия.
— А белая жидкость? — спросила Гермиона, косясь на подрагивающего от пронизывающего ветра Ричарда, который спешно натягивал комбинезон.
— Попытка волшебников воссоздать паутину Человека-Паука. Пока получилась лишь клейкая масса, которая быстро твердеет на воздухе. В будущем планируется использовать это нелетальное оружие для ловли представителей инопланетной фауны.
Ричард переоделся и с нетерпением уставился на Гермиону.
— Ты еще не оделась?
— Зачем?
— Гермиона, нам нужно незаметно пробраться в мою спальню и сделать вид, что мы делали уроки. Нам нужно алиби! Или ты хочешь, чтобы нас выгнали из школы?
— Нет! Не хочу.
Гермиона стала стягивать с себя мантию, а дальше остановилась и многозначительно посмотрела на Ричарда.
— Отвернись!
— А так хотелось посмотреть, — с иронией произнёс Гросвенор-младший, отворачиваясь от девочки.
Щеки Гермионы заалели. Но все переживания о том, что Ричард может подсмотреть, когда она окажется в нижнем белье, мгновенно выгнало из головы потоками холодного ветра. Грейнджер ещё никогда так быстро не переодевалась, наверное, потому, что не было такого стимула не замерзнуть. Стоило облачиться в костюм ниндзя, как Гермиона с наслаждением почувствовала тепло, которое растекалось по всему телу.
— Ричи, а почему мы пойдём в твою комнату? Можно, например, пойти в библиотеку.
— Ага! — с сарказмом ответил Ричард. — Может, нам сразу пойти к преподавателям и признаться в том, что я пронёс в школу кучу артефактов и прибил тролля? Гермиона, сказать, что мы сидели в библиотеке, — это ужасно хлипкое алиби. А так мы хоть немного и дискредитируем своё имя тем, что мальчик и девочка проводят время вместе в одной спальне, зато ни у кого не появится подозрений о том, что мы куда-то уходили.
— Звучит логично, — сказала Гермиона. — Я готова.
— Отлично, — Ричи натянул на голову маску и протянул Гермионе спортивного вида очки с красными линзами, точно такие же он надел сам. — Надень волшебные тепловизоры. Они позволят нам видеть друг друга в инфракрасном спектре. Вещи складывай в мою сумку, активируй невидимость и спускаемся.
Гермиона и Ричард незамеченными пробрались в общежитие Пуффендуя. Дверь, которая открылась «сама собой», привлекла внимание студентов. Но когда она закрылась, и никто так и не появился, народ потерял интерес ко входу, решив, что кто-то из преподавателей взглянул на студентов и ушёл.
В гостиной Пуффендуя собрались практически все студенты факультета. Они кучковались в центре комнаты и бурно обсуждали появление на ужине профессора Квиррелла, его объявление об обнаруженном в замке тролле и эпичное падение профессора защиты от темных искусств в обморок.
